Deux ouvriers ont été secourus dans un tunnel de centrale hydroélectrique au Népal neuf jours après que des crues soudaines meurtrières aient enseveli le site sous la boue, a annoncé le porte-parole de l’armée, le général de brigade Raja Ram Basnet. Les deux hommes, Sanjay Shah et Kabir Maharjan, ont été extraits d’une profondeur de 170 mètres à l’intérieur du tunnel de la centrale Trishuli 3A, un projet hydroélectrique situé dans l’une des zones les plus touchées par les inondations. Shah, contremaître sur le site d’Upper Trishuli 3A, a été le premier à être secouru et transporté vers les casernes de l’armée népalaise à Trishuli. Maharjan, superviseur, a également été sauvé. L’armée népalaise a diffusé des images de Shah, sorti de l’entrée du tunnel couvert de boue mais conscient, porté hors du site sur les épaules d’un sauveteur. Interrogé par les responsables militaires après son sauvetage, Shah a demandé : « Quel jour sommes-nous ? » Il a expliqué avoir été piégé dans la salle de contrôle du tunnel avec une quarantaine de personnes pendant la crue, restant sur place pour aider les autres à s’échapper. Il a indiqué avoir récité des mantras pour garder son calme et n’avoir communiqué qu’avec trois ou quatre personnes durant cette épreuve. Les autorités ont précisé que les deux hommes étaient en stable condition et ont été transportés par avion vers un hôpital de Katmandou. Le ministre népalais des Communications, Bikram Timilsina, a exprimé l’espoir de nouveaux sauvetages. Selon l’Association népalaise des producteurs d’électricité indépendants, au moins 557 ouvriers sont portés disparus sur le site hydroélectrique le long de la rivière Trishuli, dont environ 115 seraient piégés dans le tunnel principal. Les autorités locales estiment que quelque 900 travailleurs manquent à l’appel sur 12 projets hydroélectriques situés en haute montagne dans l’Himalaya, dont environ 500 seraient bloqués dans des tunnels. Les efforts de secours se concentrent également sur la centrale hydroélectrique de Rasuwagadhi, où les autorités pensent que 46 ouvriers piégés dans une chambre souterraine sont toujours en vie. Les crues, déclenchées par l’effondrement d’un glacier en fonte à la frontière entre le Népal et le Tibet sous contrôle chinois, ont fait au moins 1 287 morts et plus de 5 000 disparus, selon l’agence népalaise de gestion des catastrophes. Les opérations de sauvetage se sont de plus en plus focalisées sur les tunnels des centrales hydroélectriques, où les autorités estiment que des ouvriers ont pu survivre plus d’une semaine grâce à des poches d’air. À ce jour, plus de 270 personnes ont été secourues sur plusieurs sites. D’énormes rochers et les eaux de crue ont submergé les tunnels, bloquant les entrées, et certains ouvriers se trouvent enfouis profondément sous la boue. Sur le site d’Upper Trishuli 3A, il a fallu près de six jours aux sauveteurs pour localiser les tunnels. L’armée et des équipes spécialisées travaillent sans relâche pour dégager les débris à l’entrée des tunnels. Il a été confirmé que des voix avaient été entendues à l’intérieur après une percée réalisée vendredi matin. Après que l’équipe de secours ait appelé : « Ne paniquez pas, nous venons vous sauver », une réponse est parvenue de l’intérieur : « D’accord. » Les familles des disparus dans les tunnels se rassemblent depuis neuf jours devant les hôpitaux de Katmandou et au siège de la compagnie nationale d’électricité, désespérées d’obtenir des nouvelles de leurs proches. Des affiches de travailleurs disparus sur le site de Trishuli 3A et d’autres projets tapissent les murs de l’hôpital universitaire Tribhuvan, dans la capitale népalaise. Les opérations de secours se poursuivent également en Chine, où un glissement de terrain a frappé un important point de passage terrestre entre les deux pays. Les autorités chinoises indiquent qu’au moins 21 personnes ont été tuées et 541 sont portées disparues du côté tibétain de la frontière. Plus de 800 étrangers figurent parmi les disparus dans la région, très prisée des randonneurs et des pèlerins. Selon le département d’État américain, 75 ressortissants des États-Unis étaient toujours portés disparus mercredi, tandis que 16 avaient pu être secourus.