Un jouet en peluche que pourrait trouver désagréable un adulte à cause de son odeur peut être un objet précieux pour un enfant, illustrant ainsi la manière dont les expériences personnelles liées aux odeurs peuvent varier considérablement. De même, l’odeur du fromage de Camembert peut stimuler l’appétit, tandis que celle d’un aliment avarié provoque souvent un malaise. Ces exemples font partie d’un atelier public intitulé Pourquoi ça pue ?, organisé dans le cadre du Festival des Sciences 2026. Cet événement explore les odeurs des déchets comme indices de nos modes de vie, de nos habitudes de consommation et de notre mémoire. L’atelier se tiendra au Village des Sciences de l’abbaye royale de l’Épau, à Le Mans (Sarthe), les 10 et 11 octobre 2026. Il invite les participants à réfléchir à la façon dont les odeurs peuvent raviver des souvenirs et susciter des émotions, le jouet en peluche servant d’exemple concret de la manière dont un même objet peut revêtir des significations différentes selon les personnes. L’atelier s’appuie sur le concept de « rudologie », une étude systématique des déchets initiée dans les années 1970 par le géographe Jean Gouhier et poursuivie aujourd’hui par le géographe Mathieu Durand et son équipe au laboratoire Espaces et Sociétés du Mans. Cette approche considère les déchets non seulement comme une question technique ou d’hygiène, mais aussi comme un phénomène social et géographique qui révèle nos habitudes quotidiennes et nos modes de vie. L’odeur joue un rôle clé pour rendre ces questions plus concrètes, car elle peut franchir les frontières que nous établissons entre les espaces, attirant ainsi l’attention sur des problèmes que nous pourrions autrement négliger. Elle nous amène aussi à réfléchir à ce qui change, à ce qui se transforme et à ce qui demeure. Décrire une odeur est une tâche complexe, car cela va bien au-delà de simples qualificatifs comme « bon » ou « mauvais ». Une odeur peut être humide, aigre, terreuse ou sucrée, et évoquer des lieux, des aliments ou des souvenirs précis. L’atelier propose un test de reconnaissance olfactive, permettant aux participants d’explorer et de comparer leurs impressions face à des odeurs liées aux déchets alimentaires et textiles. L’objectif n’est pas de définir les odeurs, mais de montrer que tenter de les décrire aide à dissocier la sensation physique de l’émotion qu’elle suscite et du jugement que nous portons sur elle. L’atelier encourage ainsi à s’interroger sur les raisons pour lesquelles certaines odeurs sont jugées désagréables et sur la question de savoir si les objets destinés à être jetés perdent nécessairement toute valeur. L’événement est gratuit et ouvert au public à partir de sept ans. Il se présente comme une activité de rue intégrée au Village des Sciences du Mans. Il est labellisé « Cœur 2026 du Festival des Sciences », qui se déroule du 2 au 12 octobre 2026 sur le thème Les Saveurs scientifiques.