Une veillée en l’honneur des saints de France s’est tenue au Stade de France le 25 septembre, suscitant à la fois l’attention et la critique pour son apparent alignement avec une forme de catholicisme para-nationaliste. L’historien Paul Airiau a souligné que cet événement reflète un renouveau du lien entre le catholicisme français et sa « mémoire croyante ». Décrite comme spectaculaire, la veillée a inclus une procession de reliques et d’étendards, alimentant ainsi le débat sur ses implications pour l’identité nationale et le récit historique de l’Église. Certains y voient une réponse symbolique à la cérémonie d’ouverture parisienne des Jeux olympiques, suggérant un contre-récit. Cependant, Airiau a insisté sur l’importance de la transformation contemporaine visible dans la relation aux saints et à l’histoire. Le culte des reliques a évolué depuis l’ère chrétienne primitive, les reliques étant perçues comme chargées d’une puissance sacrée et capables d’agir au nom des saints. Cela a historiquement attiré les fidèles et contribué à la prospérité des monastères et des élites. À l’époque moderne, le clergé a redéfini le rôle des reliques, mettant en avant l’intercession des saints en tant que protecteurs bienveillants et intermédiaires auprès de Dieu. Cela a conduit à la valorisation des saints locaux, patrons et paroissiaux, renforçant les liens spécifiques avec les communautés et marquant les calendriers diocésains. Avec le temps, l’accent s’est déplacé vers les saints nationaux, l’orientation liturgique romaine éclipse les cultes diocésains et favorise les saints romains. Le renouveau contemporain du culte des saints et des reliques est décrit comme modeste, national et mondialisé, revitalisant en partie l’efficacité sacrée et l’investissement corporel largement monopolisés par Lourdes et le charisme. La veillée de Saint-Denis a été perçue comme une volonté contemporaine de renouer une chaîne des temps, soulignant l’identité nationale tout en sélectionnant avec soin les figures et les périodes. Cet événement a également mis en lumière la relation complexe entre le catholicisme français et son histoire, mêlant une situation minoritaire nostalgique à l’affirmation de la primauté du religieux et à l’exaltation des réalités diocésaines. L’histoire de l’Église dans la formation du clergé occupe une place très limitée, centrée principalement sur des aspects apologétiques-pastoraux et sur la période patristique. La veillée au Stade de France, bien que non déterminante sur le plan historique, a été présentée comme la plus grande concentration de reliques en France, illustrant les débats culturels et historiques persistants sur le rôle du catholicisme dans l’identité nationale.