Thales ouvre un site de maintenance au Japon

Le groupe de défense français Thales ouvrira au Japon un site de maintenance et de soutien pour les équipements militaires, présenté comme le premier de ce type exploité par une industrie de défense étrangère. Ce site se concentrera dans un premier temps sur l'inspection et le diagnostic des dysfonctionnements des équipements de la Force maritime d'autodéfense japonaise, avec des projets d'extension aux matériels des forces terrestres et des unités de défense aérienne.

Thales et JSW s'associent pour une production locale

Parallèlement, le partenaire de Thales, Japan Steel Works (JSW), lancera la production locale du mortier monté sans recul de 120 mm qui équipe le Griffon français. Le 2R2M, cœur industriel de l'accord avec Thales, transfère sa technologie à JSW, qui produira ce mortier monté sans recul de 120 mm au Japon à partir de 2027.

Un contrat à long terme avec JSW

Le cadre contractuel existe depuis deux ans : selon le rapport annuel de JSW publié en juin 2025, le contrat est entré en vigueur le 11 septembre 2024 pour une durée de 15 ans. Il couvre la fourniture d'expertise technique ainsi que des droits exclusifs de fabrication et de vente au Japon. Howa fabriquerait les tubes.

Un choix stratégique de partenaires

Le choix de ces partenaires n'est pas un hasard. Howa produit déjà sous licence le mortier tracté sans recul de 120 mm, adopté par l'armée japonaise à partir de l'exercice budgétaire 1992 pour remplacer le mortier de 107 mm. JSW, quant à lui, est l'artillerie historique du pays : il assemble également sous licence le véhicule blindé finlandais Patria AMV XP depuis l'accord du 31 août 2023, et vient d'achever à Hiroshima un nouveau bâtiment d'assemblage destiné à accroître sa production de pièces d'artillerie.

Détails du système de mortier de 120 mm

Le 2R2M (Rifled Recoiled Mounted Mortar) équipe le « mortier mobile de 120 mm Type 24 ». Il s'agit d'une variante de la famille commune de véhicules tactiques à roues, construite sur le châssis 8×8 du Type 16, avec un mortier à chargement semi-automatique et une commande de tir informatisée située dans le compartiment arrière. Le véhicule mesure 8,1 mètres de long, 3,0 mètres de large et 2,7 mètres de haut, et son équipage compte cinq personnes.

Capacités et déploiement du mortier

Sur le plan de l'armement, le mortier est monté sur une plateforme pivotant à 360°, avec une plage d'élévation de 40 à 85 degrés, et s'appuie sur un système de tir, un pointage automatique et un système de guidage inertiel. Il pèse environ 1 500 kg, tire à 8,1 km avec les munitions standard et à environ 13 km avec les munitions à propulsion additionnelle, à une cadence de dix coups par minute.

Les ventes mondiales de Thales et les achats japonais

Thales affirme avoir vendu plus de 150 systèmes dans six pays. La France l'a acquis pour le Griffon MEPAC, avec 54 systèmes en série. Ces obus sont produits sous licence au Japon par Daikin et Komatsu. Les achats ont débuté au cours de l'exercice 2024, avec huit véhicules pour 8 milliards de yens.

Déploiement futur du Type 24

Huit autres exemplaires ont été demandés pour 2025 (8,3 milliards de yens) et huit autres dans le plan budgétaire 2026 (9,5 milliards de yens). Le véhicule a été présenté au public lors de l'exercice Fuji Firepower 2025. Le Type 24 doit équiper les unités de mortiers des régiments de réaction rapide, puis les divisions et brigades, et remplacer le Type 96 chenillé de la 7e division.