À 37 ans, Nathan Charles, ancien joueur des Wallabies, vient d’apprendre qu’il est atteint de la maladie des motoneurones (MND), après huit mois de dégradation inexpliquée de sa santé. Charles a annoncé ce diagnostic sur Stan Sport, le qualifiant de situation « très difficile et bouleversante ». La maladie entraîne des conséquences concrètes, comme des troubles de la mobilité et des difficultés à accomplir des tâches quotidiennes, comme mettre ses chaussures ou ses chaussettes. Sa première réaction après l’annonce a été de penser à sa famille, suivie de cette question : « Combien de temps me reste-t-il ? » Il a souligné que l’évolution de la MND varie considérablement d’une personne à l’autre. La MND regroupe plusieurs maladies neurologiques progressives qui affectent les neurones contrôlant les muscles. Elle peut altérer la marche, la parole, la déglutition ou la respiration. Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement curatif, des soins permettent de gérer les symptômes et de préserver au mieux la qualité de vie. L’histoire de Charles résonne particulièrement. Diagnostiqué avec une mucoviscidose à l’âge de trois mois, il a pourtant atteint le plus haut niveau d’un sport de contact. Il comptabilise quatre sélections avec les Wallabies et 83 matchs avec la Western Force. Lors de ses débuts internationaux en 2014, l’entraîneur Ewen McKenzie avait déclaré qu’il avait « défié la science » et « défié la logique ». Les supporters français l’ont également croisé en Top 14. À l’automne 2016, Clermont l’a recruté en tant que joker médical pour John Ulugia, blessé au genou. Ce pilier arrivait de la Western Force avec quatre sélections en équipe nationale et un profil très mobile, apprécié par Franck Azéma. Une brève parenthèse en Auvergne avant de poursuivre sa carrière en Angleterre, notamment à Bath. Son témoignage s’inscrit dans une histoire déjà familière au rugby britannique. Doddie Weir, deuxième ligne écossais et des Lions, est décédé en 2022 après plusieurs années de lutte contre la MND. Rob Burrow, figure du rugby à XIII anglais, est décédé en 2024. Plus récemment, l’ancien capitaine anglais Lewis Moody a également annoncé être touché par cette maladie. Des parcours différents, unis par le même combat. Charles ramène son expérience à quelque chose de plus simple : continuer à vivre avec sa famille et créer des souvenirs. Après avoir passé sa carrière à repousser les limites imposées par la mucoviscidose, l’ancien Wallaby se retrouve face à une épreuve dont il ne cache pas la difficulté.