Le gouvernement nigérian a instauré une réduction temporaire des prix de l’essence pour les opérateurs de transport public, plusieurs mois avant l’élection présidentielle prévue le 16 janvier. Cette mesure, annoncée par le ministre des Finances Taiwo Oyedele, durera 30 jours et implique la société nationale pétrolière NNPC Limited, qui gère un vaste réseau de stations-service dans le pays. Le gouvernement a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un retour aux subventions supprimées en 2023 par le président Bola Tinubu. Il indique plutôt que l’essence sera vendue « au prix coûtant », bien que le montant exact de la réduction n’ait pas été précisé. Le prix actuel d’un litre d’essence approche les 1 400 nairas, une hausse significative par rapport aux quelque 830 nairas d’avant l’envolée des prix liée aux tensions au Moyen-Orient. La suppression des subventions sur les carburants, soutenue par de nombreux économistes, a contribué à l’augmentation du coût de la vie dans le pays le plus peuplé d’Afrique. Le gouvernement justifie ces réformes par la nécessité de préserver les finances publiques et d’assurer la stabilité économique. Le président Tinubu a affirmé que maintenir les subventions n’était plus viable et qu’elles représentaient un risque pour la santé économique du Nigeria. L’opposition critique vivement cette initiative. Le Congrès démocratique nigérian, qui soutient la candidature présidentielle de Peter Obi, estime que cette politique revient indirectement à rétablir les subventions à l’approche des élections. Atiku Abubakar, autre figure de l’opposition, remet en question la viabilité à long terme de cette réduction de 30 jours et plaide pour un système de subventions ciblées et permanentes afin de maintenir les prix à la pompe à un niveau plus bas. En complément de cette baisse temporaire des prix, le gouvernement travaille à la mise en place d’un mécanisme de modulation des prix pour gérer les fluctuations du marché. Il négocie actuellement un plafond de 1 350 nairas par litre, avec un système permettant aux raffineurs et aux importateurs d’absorber temporairement les hausses de prix et de récupérer leurs coûts lorsque les conditions du marché s’améliorent. Cette initiative reflète les efforts du gouvernement pour concilier les réformes économiques en cours avec les besoins d’une population confrontée à une inflation élevée, à quelques semaines d’une élection présidentielle décisive.