Henri Bergson a consacré un essai entier au sujet de « Rire » en 1900, examinant son rôle et son sens dans la vie humaine. Son ouvrage, Rire. Essai sur le sens du comique, réunit trois articles initialement publiés dans la Revue de Paris en 1899. Dans ce travail, Bergson a exploré les aspects philosophiques de l'humour, le distinguant des interprétations biologiques ou émotionnelles antérieures. Les chercheurs plus tôt, tels que Claude Bernard, Charles Darwin et Herbert Spencer, avaient considéré le rire principalement comme une réponse biologique ou émotionnelle. Bergson, cependant, visait à découvrir le sens philosophique plus profond qui y était lié. Selon Bergson, le rire peut être décrit comme « mécanique appliqué à la vie », soulignant le contraste entre la rigidité des actions mécaniques et la fluidité de la vie. Il a identifié trois conditions essentielles pour le rire : il est exclusivement humain, il exige une détachement émotionnel temporaire, et il est intrinsèquement social, émergeant des interactions en groupe. Bergson croyait que le rire joue un rôle intégratif dans la société, rappelant aux individus trop rigides le besoin de flexibilité et de créativité. Bergson nota également que le rire reflète une attente non satisfaite de notre capacité à embrasser le flux créatif de la vie. Cette idée a été développée davantage dans son œuvre ultérieure, L'Évolution créatrice (1907). Il suggéra que l'humour surgit lorsque les individus agissent automatiquement, perdant le lien avec le flux vital de la vie. Dans ces moments, le rire sert de rappel doux pour se reconnecter avec la liberté créative. Bergson a exploré les dimensions métaphoriques de l'humour, observant que les effets comiques résultent souvent de la déclin de « l'attitude mécanique ». Il a utilisé des exemples tirés à la fois de la répétition visuelle et verbale, tels que le personnage de Guignol ou le dialogue dans Tartuffe de Molière. Bergson argua que le comique cible de manière unique des types humains généraux plutôt que des individus spécifiques, mettant l'accent sur les écarts par rapport au cours ordinaire de la vie. À la conclusion de Rire, Bergson reconnut que si l'humour peut parfois provoquer un sentiment d'amertume, il met principalement en évidence la rigidité chez les individus plutôt que de la corriger. Il contrasta cela avec une « morale ouverte », qui embrasse le flux créatif de la vie. Dans ses œuvres ultérieures, telles que Les Deux Sources de la morale et de la religion (1939), Bergson préféra le mystique à l'humour, montrant un changement dans son orientation philosophique.