Les jeunes parents ressentent souvent une pression intense concernant les habitudes de sommeil de leur bébé. Les inquiétudes portent généralement sur le fait que le bébé fasse ses nuits, la durée des siestes ou encore sa capacité à s’endormir seul. Caroline Decré, infirmière puéricultrice et spécialiste du sommeil, explique que, durant les premiers mois, la meilleure approche consiste à faire preuve de patience et à s’accorder le temps nécessaire pour s’adapter. À cette période, le sommeil du nourrisson reste très désorganisé et évolue d’une semaine à l’autre. Vers trois mois, un bébé dort entre 14 et 17 heures sur une période de 24 heures. Certains peuvent dormir de 6 à 8 heures d’affilée sans manger, tandis que d’autres ont un sommeil plus fragmenté, avec un rythme encore inversé à cet âge. En moyenne, un bébé dort environ 8 heures la nuit, avec des réveils normaux et physiologiques, car son sommeil est encore en développement. La journée, il peut dormir entre 3 et 5 heures, parfois jusqu’à 6 heures, réparties en 3 à 5 siestes. Dans les premiers mois, la distinction entre le sommeil de jour et de nuit reste encore minime. Avant quatre mois, le sommeil du bébé est fortement influencé par ce qu’on appelle la « pression de sommeil » : plus l’enfant reste éveillé longtemps, plus il a besoin de dormir. Avant trois mois, le sommeil de l’enfant suit un rythme ultradien, c’est-à-dire que les phases de sommeil et d’éveil s’enchaînent fréquemment, indépendamment de l’heure de la journée. Entre 1,5 mois et 4 mois, selon le bébé et son environnement, un rythme circadien – un cycle quotidien – commence à se mettre en place. Il est également important de noter que la mélatonine, l’hormone régulatrice du sommeil, n’est produite par le corps du bébé qu’à partir d’environ quatre mois. Cette évolution permet d’allonger progressivement les périodes de sommeil nocturne. Vers trois mois, certains bébés parviennent à dormir de deux à quatre heures d’affilée, enchaînant plusieurs cycles de sommeil. Repérer les signes de fatigue chez un bébé de trois mois peut s’avérer difficile pour les parents. Les premiers indices incluent un regard légèrement vide, des sourcils légèrement rouges, des frottements des yeux, de petits grognements et des mouvements saccadés, notamment au niveau des mains. Saisir le bon moment pour coucher l’enfant, même si cela intervient après 1 heure et 30 minutes d’éveil, peut favoriser un sommeil plus paisible et réparateur. Les signes de fatigue plus tardifs, comme l’agitation, les pleurs ou parfois des crises de larmes intenses, sont généralement plus faciles à repérer le matin, mais deviennent plus subtils à mesure que la fatigue et les stimulations s’accumulent. Les parents ne doivent pas se sentir coupables s’ils passent à côté de ces signaux, car il s’agit d’un processus d’apprentissage. À cet âge, les périodes d’éveil sont courtes, et il est tout à fait normal de parfois rater le « bon moment » pour endormir le bébé. L’horloge biologique, ou rythme circadien, est influencée par ce qu’on appelle les « donneurs de temps », la lumière étant le plus important. Pour aider le bébé à distinguer progressivement le jour de la nuit, les parents peuvent s’appuyer sur des repères tels que l’ouverture des stores, une promenade ou le maintien d’une ambiance active à la maison le matin. La nuit, l’obscurité et le calme sont encouragés. Cela permet au bébé d’ancrer son horloge interne dans un rythme régulier, surtout après trois mois. Certains bébés peuvent avoir du mal à s’endormir en journée à cause de la lumière ; dans ce cas, les coucher dans une pièce sombre – voire totalement obscure – peut être une solution, à condition qu’ils bénéficient d’assez de lumière en journée. Les routines et petits rituels sont également recommandés pour offrir au bébé des repères et l’aider à basculer vers le sommeil. Par exemple, tenir l’enfant dans ses bras, lui parler doucement, changer sa couche, lui expliquer qu’il est l’heure de dormir ou lui chanter une berceuse peuvent l’aider à se détendre et à se préparer au repos. À partir de trois mois, ces routines peuvent être renforcées pour marquer clairement la différence entre le jour et la nuit, offrant ainsi au bébé un environnement de sommeil stable. Il est essentiel de prendre le temps d’observer l’enfant et de comprendre ses besoins spécifiques.