La République démocratique du Congo (RDC), premier producteur mondial de cobalt, a instauré des restrictions et des quotas à l’exportation afin de stabiliser les prix et d’augmenter ses revenus. Le cobalt est un composant essentiel des batteries rechargeables, notamment celles utilisées dans les véhicules électriques. En contrôlant les volumes exportés, la RDC espère inciter les industries à se tourner vers des alternatives, comme les batteries ne nécessitant pas ce métal. Toutefois, le pays doit aussi veiller à ne pas perdre l’accès au marché en adoptant une politique trop stricte. Malgré ces mesures, la demande mondiale de cobalt devrait continuer de croître, principalement tirée par l’expansion du secteur des véhicules électriques. Selon Benchmark Mineral Intelligence, la consommation de cobalt devrait augmenter de 8 % en 2026, puis de 2,5 % supplémentaires en 2027. Cette hausse s’explique en grande partie par la production et les ventes croissantes de véhicules électriques, qui dépendent fortement des batteries contenant du cobalt. Ces prévisions interviennent après l’instauration, en février 2025, d’un embargo sur les exportations de cobalt par la RDC, remplacé en octobre de la même année par des quotas. Ces restrictions ont été mises en place en réponse à la baisse des prix et à la nécessité de sécuriser des revenus plus élevés grâce aux importantes réserves de cobalt du pays. Des entreprises chinoises, dont CMOC et Jinchuan International, ont exprimé leurs inquiétudes quant aux répercussions de ces mesures. Elles estiment que les politiques adoptées pourraient accélérer le passage aux batteries lithium-fer-phosphate (LFP), qui n’utilisent pas de cobalt. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les batteries LFP représentaient 55 % des capacités de batteries vendues pour les véhicules électriques en 2025, contre moins de la moitié en 2024. Cette transition s’explique en partie par les prix élevés du cobalt et du nickel entre 2021 et 2022, mais l’AIE souligne également que la demande pour les batteries contenant du cobalt devrait augmenter avec l’essor du marché des véhicules électriques. Les prix du cobalt ont connu des fluctuations ces derniers mois. En septembre 2026, le prix du cobalt hydroxyde livré en Chine s’élevait à 15,70 dollars la livre, contre 5,80 dollars au début de 2025. Toutefois, ce tarif restait inférieur au pic de 26 dollars atteint plus tôt dans l’année. Bien que les prix demeurent supérieurs aux niveaux d’avant les restrictions, ils ne suivent pas une tendance haussière constante. Le succès à long terme des quotas dépendra de la capacité de la RDC à concilier contrôle des prix, volumes d’exportation et génération de revenus. Par ailleurs, l’évolution des parts de marché entre les différentes technologies de batteries jouera un rôle clé dans l’avenir de l’industrie du cobalt.