Un violent inondation soudaine a frappé le parc national du Grand Canyon le 29 août 2026, entraînant au moins deux morts parmi les randonneurs et laissant une troisième personne portée disparue. Les survivants ont raconté le moment terrifiant où l'eau a rapidement envahi le sentier, les forçant à s'accrocher à une paroi rocheuse, dans la peur de ne jamais retrouver leurs proches. L'inondation a été déclenchée par des orages de mousson intenses qui ont déversé des pluies abondantes dans l'une des sections les plus étroites du canyon, créant une montée soudaine et dangereuse de l'eau. Les inondations soudaines sont courantes dans les canyons et les arroyos — des lit de rivières étroits et généralement secs — car les pentes abruptes et les espaces étroits canalisent l'eau rapidement vers le bas. Même dans les zones généralement sèches, une pluie courte mais intense peut entraîner une inondation catastrophique. Des événements similaires se sont produits ailleurs, comme dans le canyon de Tzafit en Israël en 2018, où une inondation soudaine a coûté la vie à 10 personnes. Dans le cas du Grand Canyon, l'orage s'est produit au pic de la saison des pluies, augmentant ainsi la probabilité d'une telle catastrophe. Dans les régions arides, le sol est souvent sec et dur, formant une croûte qui empêche l'eau d'être absorbée. Cela rend les inondations soudaines plus graves, car l'eau coule à la surface plutôt que d'être absorbée. En outre, l'absence de végétation dans les environnements rocheux et secs permet à l'eau de se déplacer plus rapidement le long des pentes, augmentant le danger pour les personnes qui se trouvent dans son chemin. Pour réduire les risques liés aux inondations soudaines, les randonneurs sont encouragés à étudier le terrain avant de partir, à comprendre les itinéraires de fuite potentiels et à emporter un équipement essentiel comme une lampe de poche, un sifflet et des vêtements supplémentaires. Il est également important de consulter les gardiens du parc sur les conditions actuelles et de vérifier les prévisions météorologiques de la zone ainsi que des régions voisines pour rester informé des menaces potentielles. Les survivants ont décrit le bruit d'une inondation approchant comme étant similaire à celui d'un train de marchandises, soulignant à quel point le danger peut arriver rapidement. Lorsque la pluie abondante commence, les randonneurs sont encouragés à se rendre immédiatement sur un terrain plus élevé. Des signes comme de l'eau boueuse ou des débris dans un cours d'eau habituellement clair, ou le bruit de l'eau qui coule rapidement, sont des indicateurs clairs que le danger est proche et que les personnes doivent agir rapidement pour trouver un refuge. Des scientifiques qui ont analysé 74 814 événements d'inondations soudaines aux États-Unis ont trouvé que la durée moyenne de ces inondations est d'environ 3,5 heures, bien que certaines aient duré plus de 48 heures. Ces événements peuvent survenir brusquement et laisser les personnes piégées dans des conditions dangereuses pendant une période prolongée, soulignant l'importance de la préparation et de la vigilance lors des randonnées dans des zones vulnérables.