Un champignon géant découvert en Chine
Une nouvelle espèce de champignon géant, baptisée Dianjunus rex, a été découverte en Chine. Ce champignon, qui remonterait à environ 65 millions d'années, est apparu environ un million d'années après l'extinction des dinosaures.Taille du champignon et découverte
Le Dianjunus rex peut atteindre jusqu'à 50 centimètres de hauteur et peser jusqu'à 2,2 kilogrammes. Il a été découvert en 2024 par des chercheurs de l'Institut botanique de Kunming, dans la province du Yunnan.Nomenclature et classification
Cette espèce tire son nom de l'ancien royaume de Dian, qui a existé dans la région du IVe siècle avant notre ère jusqu'en 109 avant notre ère. Selon le média Ecoticias, cette découverte correspond à une nouvelle espèce, un nouveau genre et une nouvelle famille de champignons.Portée scientifique
L'étude a été publiée dans la revue Frontiers par des scientifiques chinois. Indunil C. Senanayake, co-auteur de l'étude, a expliqué que le D-rex est le plus grand spécimen connu de la division des Ascomycètes et qu'il apporte un éclairage sur l'évolution des formes fongiques extrêmes.Lieux de découverte et croissance
Les chercheurs ont découvert le champignon lors d'une campagne de terrain dans les forêts tempérées de conifères près de Damaidi et de Yipinglang, dans la province du Yunnan, ainsi que dans une forêt tropicale humide près de Nanbang. Les champignons poussaient sur les racines de chênes-lièges chinois, émergeant de la rhizosphère, c'est-à-dire du sol entourant les racines.Apparence et méthodes de recherche
Les jeunes sporophores sont blancs, avec des extrémités bulbeuses qui deviennent jaune foncé avec l'âge et se fragmentent en filaments parsemés de taches noires. Depuis 2024, l'équipe de recherche a cultivé des cellules de D-rex dans différents milieux afin d'étudier sa morphologie, et a séquencé son génome pour établir qu'il s'agit d'une nouvelle espèce, d'un nouveau genre et d'une nouvelle famille.Calendrier et hypothèse environnementale
À l'aide d'une horloge moléculaire, l'équipe a daté l'apparition de la famille des Dianjunaceae à environ 65 millions d'années. Senanayake a noté que cette chronologie soulève une hypothèse intéressante concernant les changements environnementaux consécutifs à l'extinction de masse, qui auraient pu offrir de nouvelles opportunités écologiques aux champignons décomposeurs du bois.Mode de vie et habitat
Les chercheurs n'ont observé le D-rex que sur des arbres morts ou mourants, et supposent qu'il vit caché à l'intérieur d'arbres sains, commençant à se nourrir du bois une fois l'hôte mort. Ils s'attendent à découvrir d'autres espèces dans le sud subtropical de la Chine, notant que la diversité fongique de la région a été sous-estimée en raison des difficultés logistiques liées à l'échantillonnage sur le terrain et de l'attention portée aux champignons d'importance économique.Facteurs environnementaux
L'hétérogénéité exceptionnelle de l'habitat de la région, la stabilité climatique et les interactions biotiques complexes favorisent la diversification des champignons.
