Une nouvelle espèce de thézinosaure découverte

Un squelette presque complet d’un thézinosaure, baptisé Kayrasaurus changliensis, a été mis au jour dans la formation de Yixian, au Liaoning, en Chine. Cette découverte remet en question les connaissances actuelles sur la faune de Jehol, datant du Crétacé inférieur, une période marquée par la coexistence de nombreux oiseaux primitifs et de dinosaures à plumes.

Le plus grand thézinosaure de la région

L’individu de Kayrasaurus changliensis mesure plus de 3,6 mètres de long et pèse entre 117 et 274 kilogrammes. Il s’agit ainsi du plus grand thézinosaure découvert dans cet écosystème, dépassant de plus de 1,6 fois la taille du Beipiaosaurus inexpectus, jusqu’alors considéré comme le plus imposant de la région.

Des caractéristiques anatomiques uniques

Kayrasaurus changliensis possédait plus de 77 petites dents, un long cou et une griffe dotée d’un rebord surélevé, une particularité inédite chez les autres thézinosaures. Son crâne présentait également une large ouverture près du museau ainsi qu’une extrémité bifide sur les os nasaux.

Les rôles écologiques des thézinosaures

Les chercheurs estiment que la faune de Jehol abritait deux niches écologiques distinctes parmi les thézinosaures. Un premier groupe, incluant Beipiaosaurus et Kayrasaurus, aurait développé une morsure puissante, tandis que d’autres, comme Jianchangosaurus et Lingyuanosaurus, auraient été plus adaptés à la course et à l’utilisation de leurs membres antérieurs pour se nourrir.

Un impact sur la classification des dinosaures

La découverte de Kayrasaurus changliensis comble des lacunes dans la compréhension de l’anatomie des thézinosaures et conduit à une réévaluation du Beipiaosaurus inexpectus. Elle suggère également l’existence de deux sous-clades au sein des Therizinosauridae, basés sur la forme de leurs griffes manuelles, illustrant ainsi comment de nouvelles découvertes peuvent transformer les classifications scientifiques.