La bibliothèque d'imagination de Dolly Parton distribue des livres aux jeunes enfants dans le monde depuis 1995. Initialement lancée dans l'État natal de la chanteuse aux États-Unis, le programme s'est étendu à des pays comme le Canada, le Royaume-Uni, l'Australie et l'Irlande. En 2025, le programme a atteint un jalon majeur : la distribution de plus de 300 millions de livres aux enfants de moins de cinq ans. L'initiative offre un nouveau livre chaque mois aux enfants inscrits, avec simplement besoin pour les parents et les tuteurs de s'inscrire dans les zones où le programme est opérationnel. Au Royaume-Uni, la Bibliothèque d'Imagination a eu un impact significatif, avec des livres qui atteignent les foyers à travers l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et le Nord de l'Irlande. Une recherche menée par Caroline Zwierzchowska-Dod à l'université de Swansea a montré que le programme encourage une lecture partagée plus fréquente entre les parents et les enfants, améliore la littératie précoce et aide à préparer les enfants à l'école. Dolly Parton a lancé ce programme pour honorer son père, qui avait des difficultés avec l'alphabétisation, et cela a inspiré des initiatives similaires à travers le monde, comme le programme BookTrust Bookstart du Royaume-Uni. Les études montrent que la lecture de livres "premiers mots" avec les jeunes enfants les aide à apprendre de nouveaux mots, et que des habitudes de lecture régulières peuvent augmenter l'intérêt des enfants pour la lecture ainsi que la confiance des parents. Une exposition précoce aux livres aide à former des habitudes de lecture durables. Au Royaume-Uni, les écoles suivent un curriculum national qui inclut l'enseignement aux enfants de la manière de relier les sons aux lettres (phonétique synthétique systématique) et de créer un environnement riche en langage. Cependant, malgré cela, entre 20 et 25 % des enfants ne parviennent toujours pas à atteindre les normes de lecture à l'âge de six et onze ans. Les difficultés de lecture peuvent également apparaître durant l'adolescence, en particulier chez les enfants issus de milieux défavorisés. Cela a conduit à des programmes de formation pour les enseignants du secondaire afin de soutenir le développement de la lecture. Les recherches suggèrent que tant la motivation d'un enfant à lire que ses compétences en lecture sont importantes. Cependant, les compétences doivent venir en premier pour créer un cycle positif où la lecture devient plus facile et plus agréable au fil du temps. Un soutien précoce n'est pas suffisant. Les enseignants et les universitaires doivent continuer à identifier et à soutenir les enfants qui ont des difficultés à lire tout au long de leur scolarité. Cela est dû au fait que les compétences nécessaires à la lecture changent à mesure que les enfants grandissent. Au début, comprendre le langage oral est essentiel, mais lorsque les enfants apprennent à lire, ils ont besoin de comprendre les sons de leur langue (phonologie) et leur relation avec les lettres (orthographe). Lorsque la lecture devient plus complexe, d'autres compétences telles que le vocabulaire, la compréhension et les connaissances de base jouent également un rôle. En raison de cela, des difficultés de lecture peuvent survenir à n'importe quelle étape, et un soutien et un suivi continus sont essentiels.