Le cortisol devient une tendance bien-être

Le cortisol, appelé « hormone du stress », est aujourd'hui un sujet populaire dans la culture bien-être, avec une large gamme de produits tels que des gommes, des boissons et même des tests salivaires destinés à en gérer le taux. L'endocrinologue Marie-Pierre Moisan, auteure de Mais est-ce vraiment le cortisol ?, s'interroge sur le succès commercial de ces produits.

Le rôle biologique du cortisol

Le cortisol est une hormone vitale produite par les glandes surrénales. Il régule la glycémie, contrôle l'inflammation et influence la tension artérielle ainsi que la vigilance. Il joue aussi un rôle dans le cycle veille-sommeil : son taux atteint un pic au réveil, puis diminue le soir, lorsque la mélatonine prend le relais.

Stress et cortisol ne sont pas toujours liés

Le stress ne fait pas toujours monter le taux de cortisol. Face à un danger immédiat, le corps réagit rapidement grâce à l'adrénaline, tandis que le cortisol mobilise l'énergie plus lentement. Un stress prolongé ne conduit pas forcément à une élévation continue du cortisol. Par exemple, les personnes souffrant d'un syndrome de stress post-traumatique présentent souvent des taux de cortisol inférieurs à la moyenne.

Cortisol et allégations de santé

La prise de poids, la fatigue et l'acné sont souvent associées au cortisol, mais les preuves ne sont pas concluantes. Si le cortisol peut favoriser le stockage de graisse abdominale et accroître l'envie de grignoter, la notion de « ventre cortisol » relève du mythe. La fatigue chronique s'explique plus probablement par un manque de sommeil, qui affecte le taux de cortisol, et non l'inverse.

Tests de cortisol et kits à domicile

Les tests de dépistage du cortisol ne sont généralement pas recommandés pour des symptômes comme la fatigue, la prise de poids ou les troubles du sommeil, qui sont communs à de nombreuses maladies. Selon Marie-Pierre Moisan, les tests de cortisol ne sont prescrits qu'en cas de suspicion de syndrome de Cushing ou d'insuffisance surrénalienne. Les tests salivaires et capillaires réalisés à domicile ne sont pas fiables, car le taux de cortisol varie selon l'heure de la journée, le stress et d'autres facteurs.

Compléments alimentaires et régime pour le cortisol

Certains produits et méthodes prétendant « réguler » le cortisol contiennent de l'ashwagandha, du Griffonia ou du rhodiola. Si certaines études soutiennent l'ashwagandha, les preuves concernant les autres plantes sont limitées et proviennent souvent de sites qui vendent ces produits. Les programmes alimentaires qui affirment réguler le cortisol peuvent avoir un mécanisme réel, car des habitudes alimentaires irrégulières peuvent faire grimper le taux de cortisol. En revanche, de nombreuses autres allégations, comme les bienfaits du magnésium et des polyphénols, reprennent des conseils nutritionnels courants présentés sous un habillage marketing.