Des pluies exceptionnelles provoquent de graves inondations

Les Marais du Vigueirat ont subi de graves inondations à la mi-octobre, à la suite d'un événement météorologique méditerranéen inhabituel. Cet épisode a entraîné d'importants apports d'eau provenant de l'ensemble du bassin versant, ainsi que des débordements des canaux environnants, submergeant une grande partie de la Camargue.

Des précipitations intenses pendant plus de 24 heures

L'intensité sans précédent des pluies a commencé le matin du lundi 19 octobre 2026, à Mas-Thibert, puis s'est accentuée dans la nuit de lundi à mardi, avec un pic entre 3 heures et 8 heures du matin. La pluie s'est poursuivie tout au long de la journée de mardi, ne s'arrêtant qu'vers 20 heures. Les pluviomètres ont enregistré plus de 200 mm de précipitations en 24 heures, et les estimations pourraient atteindre 300 mm.

Des canaux qui débordent pendant près de 24 heures

Les canaux débordants ont largement contribué à la crue, le canal du Vigueirat continuant de monter pendant près de 24 heures après la fin des pluies. Il a atteint son niveau maximal le jeudi 22 octobre à 4 heures du matin, avec un débit de 40 m³/s, provoquant des débordements et une dégradation importante des berges, sans toutefois qu'aucune brèche majeure ne se produise.

Des inondations venues de l'extérieur du marais

Bien que le remplissage automnal des eaux ait commencé au début du mois d'octobre, les bassins ne contenaient que 30 cm d'eau au moment de la tempête. L'équipe de gestion avait anticipé l'événement en laissant ouverts les ouvrages de remplissage et en activant la pompe de l'Étourneau, destinée à évacuer l'eau au nord du site. Toutefois, l'inondation est venue de l'extérieur, en pénétrant par les débordements et les fuites sous la pression des masses d'eau exceptionnelles.

Un réseau d'évacuation dépassé par les fortes pluies

Le canal d'Arles à Bouc, habituellement utilisé pour évacuer les eaux du site, était trop haut pour permettre l'écoulement. Ce canal constitue le seul exutoire vers la mer d'un vaste bassin versant d'environ 900 km². Après des pluies exceptionnelles de 200 à 400 mm en 36 heures, le canal s'est révélé insuffisant pour évacuer rapidement les eaux, ce qui a entraîné une décrue lente des eaux de crue.

Des conséquences pour les visiteurs et l'agriculture locale

Dès le mercredi matin, le parking des visiteurs, l'esplanade devant l'accueil et plusieurs bâtiments étaient sous l'eau. De nombreuses routes inondées ont perturbé l'accès depuis Arles et Saint-Martin-de-Crau. Des problèmes pastoraux sont également apparus, les bovins et les chevaux se trouvant confrontés à l'inondation des bassins. Certains éleveurs ont commencé à évacuer leurs troupeaux dès que les terrains sont redevenus accessibles, et l'alimentation a été exceptionnellement autorisée malgré les restrictions habituelles.

Une remise en état lente après la crue

Plusieurs jours après l'événement, l'eau a continué de monter dans le marais avant une légère baisse amorcée le samedi 24 octobre. Les gestionnaires estiment qu'il faudra encore plusieurs jours pour retrouver des conditions hydrauliques normales. Tant que le niveau de l'eau n'aura pas baissé et que l'état des infrastructures d'accès au public n'aura pas été évalué, le site devra rester fermé.