Hausse des collisions entre véhicules et cerfs après le changement d'heure

Une étude de l'Université de Washington a constaté une hausse de 16 % des collisions entre véhicules et cerfs dans la semaine suivant le retour à l'heure standard aux États-Unis. Publiée dans Current Biology en 2022, la recherche a analysé plus d'un million de ces collisions survenues dans 23 États entre 1994 et 2021.

Les cerfs sont les plus actifs à l'aube et au crépuscule

Les cerfs sont plus actifs pendant les heures crépusculaires, ce qui rend les collisions plus probables entre le coucher et le lever du soleil. L'étude révèle que les collisions sont 14 fois plus fréquentes deux heures après le coucher du soleil qu'avant. Les espèces concernées sont principalement le cerf de Virginie à l'est et le cerf mulet à l'ouest.

Le changement d'heure modifie les habitudes de circulation

Le passage biannuel entre l'heure standard et l'heure d'été crée une expérience naturelle en modifiant les horaires des conducteurs sans affecter le comportement des cerfs. Après le retour à l'heure standard, le soleil se couche une heure plus tôt sur l'horloge, mais les horaires de bureau restent inchangés. Le pic de circulation du soir est ainsi décalé après le coucher du soleil, moment où les cerfs sont actifs.

L'heure d'été permanente pourrait réduire les accidents

Selon le modèle de l'étude, l'adoption de l'heure d'été permanente pourrait éviter environ 36 550 morts de cerfs, 33 décès humains et permettre d'économiser 1,19 milliard de dollars par an en coûts. À l'inverse, l'heure standard permanente augmenterait sensiblement les collisions, les blessures et les coûts. Ces chiffres reposent sur les données de 23 États américains, et non sur un décompte national.

Le débat sur la politique horaire se poursuit

L'étude soutient l'heure d'été permanente, mais les législateurs peuvent tenir compte d'autres facteurs, comme la santé et la consommation d'énergie. En Europe, le retour à l'heure standard est fixé par une directive, le prochain changement étant prévu en octobre 2026. Le Parlement européen a voté en 2019 la fin des changements d'heure saisonniers, mais aucun accord n'a encore été trouvé sur un choix permanent entre l'heure d'été et l'heure standard.

Des risques persistent avec les deux régimes horaires

Les auteurs soulignent que les deux options horaires permanentes éliminleraient le risque supplémentaire lié au changement d'heure biannuel. Toutefois, le risque résiduel diffère : l'heure d'été permanente permet d'économiser 1,19 milliard de dollars par an, tandis que l'heure standard permanente ajouterait 2,39 milliards de dollars de coûts. Les conducteurs circulant sur des routes bordées de forêts peuvent avoir intérêt à ralentir au crépuscule après le changement d'heure.