Des chercheurs chinois battent un record de transfert de données

Le groupe public chinois China Information and Communication Technologies (CICT) a annoncé le 26 octobre 2026 avoir atteint un débit de transfert de données de 3,2 pétabits par seconde à l'aide d'un seul brin de fibre optique. Ce résultat dépasse le record mondial précédent, établi par la même équipe en mars 2026, qui était de 2,5 pétabits par seconde.

Une technologie de fibre optique avancée

Cette performance a été rendue possible en intégrant 24 cœurs dans un seul brin de fibre optique. Les ingénieurs ont optimisé la géométrie des cœurs afin d'éviter les interférences. Chaque cœur utilise trois bandes de fréquences (S, C et L), divisées en centaines de canaux, ce qui crée des milliers de voies de données parallèles dans un câble d'à peine quelques millimètres de diamètre.

Une technologie disponible dans le commerce

Le système repose sur des modules optiques cohérents disponibles dans le commerce, des équipements standard déjà produits en grande série. Cela permet à l'entreprise de revendiquer un record en temps réel, car le signal est codé et décodé à la volée, sans délai.

Comprendre l'ampleur de la performance

Un pétabit équivaut à 1 000 térabits, soit un million de milliards de bits. En 2007, le volume total de données stockées dans le monde était d'environ 295 exaoctets, selon une étude publiée dans la revue Science. À 3,2 pétabits par seconde, une seule fibre chinoise pourrait transférer l'ensemble de ces données en un peu plus de douze minutes.

Implications pratiques et limites

Les chercheurs chinois avancent que le système pourrait transférer plus de 20 000 films en 4K en une seule seconde. Ce chiffre suppose toutefois une capacité bidirectionnelle totale de 400 téraoctets par seconde, et il dépend de serveurs et de systèmes de stockage capables de suivre un débit aussi élevé.

Records précédents et contexte

L'Institut national japonais de la technologie de l'information et des communications (NICT) avait auparavant établi un record de 22,9 pétabits par seconde en 2023, mais celui-ci avait été obtenu sur une fibre expérimentale sur une courte distance et impliquait un traitement des données hors ligne. L'équipe chinoise affirme que sa réalisation est unique en raison de la transmission bidirectionnelle en temps réel.

Objectifs futurs et défis

L'équipe du CICT a soumis ses travaux au Journal of Lightwave Technology et les a présentés à la conférence OFC 2026. Cependant, aucune publication évaluée par des pairs n'avait été identifiée au 27 octobre 2026. L'équipe vise 10 pétabits par seconde d'ici l'année prochaine, mais un déploiement commercial exigera d'importantes avancées techniques.

Applications et infrastructures plus larges

Au-delà du calcul pour l'intelligence artificielle, la technologie vise à améliorer les réseaux urbains et à préparer la 6G. Un centre de calcul pour l'IA de nouvelle génération nécessite nettement plus de fibres optiques qu'un centre conventionnel, en raison de la nécessité de communications continues entre des milliers de processeurs.

État actuel de la fibre optique en France

En France, les abonnés à la fibre optique disposent actuellement d'offres commerciales plafonnant à 8 gigabits par seconde, un niveau très inférieur aux 3,2 pétabits par seconde atteints en Chine. Ces chiffres mesurent des aspects différents de la transmission de données : le résultat chinois concerne la capacité d'une infrastructure, tandis que le chiffre français concerne des connexions individuelles. Aucun calendrier de déploiement commercial n'a été annoncé pour le système de 3,2 pétabits par seconde.