Le télescope FAST de Chine, le plus grand radiotélescope monotube au monde, exige une zone de silence radioélectrique pour éviter les interférences, touchant des milliers de riverains.
Emplacement et taille du FAST
Le télescope FAST, connu sous le nom de Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope, mesure 500 mètres de diamètre et se trouve depuis 2016 dans un bassin karstique du Guizhou, en Chine. Il occupe une dépression naturelle appelée Dawodang, dans le district de Pingtang.Exigences de silence radio
Le site doit être une zone de silence radio, et tous les appareils électroniques sont interdits dans un rayon de 5 kilomètres. Cette restriction tient à la grande sensibilité du télescope, qui peut être perturbé par des appareils tels que les fours à micro-ondes, les téléphones intelligents, le Wi-Fi et les télécommandes de garage.Déplacements de population pour le silence radio
Pour créer ce sanctuaire de silence radio, plus de 9 000 personnes ont dû être déplacées. Le gouvernement du Guizhou a instauré une réglementation de protection contre les perturbations électromagnétiques couvrant un rayon de 30 kilomètres autour du télescope.Découpage de la zone autour du télescope
La zone est divisée en trois secteurs : une zone centrale, dans un rayon de 5 kilomètres, où les émissions radio sont interdites, une zone intermédiaire, de 5 à 10 kilomètres, et une zone éloignée, de 10 à 30 kilomètres. La zone intermédiaire vise les stations radio fonctionnant entre 68 et 3 000 MHz, mais les seuils de puissance précis ne sont pas détaillés.Coût humain et accès du public
Le coût humain de ce silence radio est considérable : plus de 9 000 habitants ont déménagé, soit de quoi remplir une petite ville. Les familles vivant dans un rayon de 5 kilomètres ont reçu une indemnisation financière pour s'installer ailleurs. Malgré ces restrictions, le site n'est pas fermé au public.Tourisme et intérêt scientifique
Des centaines de milliers de visiteurs sont venus depuis l'ouverture de l'observatoire, et le Guizhou y voit un moyen de développer un tourisme scientifique. Le télescope est devenu le plus grand radiotélescope monopupitre du monde lorsqu'il a commencé ses observations en septembre 2016.Conception mécanique et capacités
Sa surface de réception équivaut à celle de 30 terrains de football. Contrairement aux télescopes traditionnels, la structure elle-même ne bouge pas ; c'est une surface active de 4 500 panneaux métalliques qui forme une parabole mobile sur un cercle éclairé de 300 mètres de diamètre.État de fonctionnement et découvertes
Une cabine, où les ondes sont focalisées, est suspendue à 6 câbles, à environ 140 mètres des panneaux. Ce système mécanique permet au télescope d'observer des sources situées jusqu'à 40 degrés du zénith. Le télescope a été déclaré pleinement opérationnel en janvier 2020 et ouvert officiellement à la communauté scientifique mondiale en 2021.Réalisations scientifiques
À la fin de 2019, il avait identifié 132 candidats pulsars, dont 93 ont été confirmés comme de nouvelles découvertes. Ces étoiles à neutrons pourraient un jour servir de points de repère pour la navigation des engins spatiaux. Toutefois, le silence radio local ne résout pas tous les problèmes, car les émissions des satellites artificiels et les signaux puissants émis hors de la zone restent détectables.Signification culturelle et nom
La détection des interférences reste un projet de recherche à part entière, y compris pour le FAST. En Chine, le site est connu sous le nom de l'œil du ciel, ou Tianyan.
