George Clooney a récemment critiqué le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, à cause d'un message publié sur les réseaux sociaux qui moquait l'apparence d'un membre d'un programme militaire canadien pour jeunes. Intervenant au festival du cinéma de Venise, Clooney a qualifié des actes de Hegseth de « cruels » et a exprimé qu'il était « honteux » du comportement du secrétaire à la Défense. Le message en question comprenait une photo de deux membres du Programme des cadets canadiens, accompagnée d'une légende qui semblait moquer leur apparence physique. Clooney a déclaré aux journalistes que les commentaires de Hegseth étaient inappropriés et indécents, surtout en considérant le contexte des tensions commerciales entre les États-Unis et le Canada. Cette semaine, Hegseth a publié une photo d'un membre des Vernon Cadets recevant une récompense d'un instructeur des cadets, en légendant « c'est réel ». Les critiques ont interprété cela comme une tentative de moquer l'apparence des individus, particulièrement en raison de la dispute commerciale en cours entre les États-Unis et le Canada. Le message a suscité des critiques virulentes, avec certains accusant Hegseth de harcèlement corporel envers le cadet et l'instructeur. Le message est resté sur la page personnelle de Hegseth sur X (anciennement Twitter) jusqu'à mercredi, malgré la controverse. Les commentaires de Hegseth interviennent au cours d'une querelle plus large entre les États-Unis et le Canada, déclenchée par l'échec des récentes négociations commerciales. Le président Donald Trump et des membres de son administration ont utilisé les réseaux sociaux pour critiquer le Canada, notamment en moquant ses dirigeants et ses politiques. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau (et non Mark Carney, comme énoncé précédemment) a appelé à une approche plus sérieuse des discussions commerciales, déclarant que les discussions ne reprendraient qu'une fois que les États-Unis cesseraient d'utiliser des « memes » et des « tactiques de mise en doute ». La situation a exacerbé les tensions diplomatiques entre les deux pays. Le Pentagone n'a pas officiellement commenté le message de Hegseth, affirmant qu'il « parle de lui-même ». Le cadet et l'instructeur visés par le message font partie du programme national des cadets du Canada, qui est géré par l'armée canadienne et qui offre une formation aux jeunes âgés de 12 à 18 ans. La générale Jennie Carignan, chef d'état-major de la défense du Canada, a confirmé que les deux individus reçoivent un soutien de l'armée et ont participé à des discussions sur les étapes à suivre. Elle a souligné sa confiance dans la professionnalité du personnel militaire canadien et a exprimé sa fierté pour les Forces armées canadiennes, notant que les homologues militaires des États-Unis sont bien conscients de leurs contributions.