La visite du pape en France, prévue du 25 au 28 septembre 2026, devrait attirer une foule nombreuse, et de nombreux fidèles souhaiteront « voir » le pape Léon XIV en personne. Pourtant, cette visite et sa diffusion télévisée s’adresseront surtout à des dizaines de millions de téléspectateurs, qui « communieront » devant leurs écrans. Cette occasion permet de revenir sur un classique des sciences sociales, La Télévision cérémonielle, de Daniel Dayan et Elihu Katz, publié au début des années 1990. L’ouvrage explore comment les événements médiatiques rassemblent les communautés autour de moments historiques marquants, comme la visite du pape. Depuis sa publication en 1992, Media Events. The Live Broadcasting of History (La Télévision cérémonielle. Anthropologie et histoire en direct, Presses universitaires de France, 1996), de Daniel Dayan et Elihu Katz, a ouvert un champ de recherche fertile. Les auteurs y introduisent le concept de « médias cérémoniels », qui désigne la capacité des médias, au-delà de leur simple rôle d’outil technique, à créer une expérience rituelle partagée. Ces événements, comme une visite papale, sont à la fois religieux, politiques et médiatiques, et ils unissent les gens par le visionnage collectif. Les médias cérémoniels ne se limitent pas aux formats audiovisuels : ils impliquent des effets symboliques, politiques et institutionnels. Dans le contexte moderne, les médias contribuent à légitimer et à « monumentaliser » les cérémonies qu’ils diffusent, en façonnant une image officielle et collective. La visite du pape est un événement majeur, souvent décrit comme « l’Histoire en temps réel », avec un grand « H ». Les historiens s’accordent à dire que la véritable naissance de la télévision en tant que « média de masse » remonte au couronnement de la reine Élisabeth II, le 2 juin 1953. Les médias cérémoniels ne sont pas de simples courroies de transmission techniques : ils deviennent eux-mêmes des cérémonialistes, permettant aux téléspectateurs de vivre à distance un événement rituel. Le caractère médiatisé du rite n’en diminue pas la valeur ; au contraire, il le multiplie, rendant possible l’émergence d’une cérémonie universelle, où les participants deviennent des « spect-acteurs ». Les téléspectateurs, en particulier les catholiques lors de la visite du pape Léon XIV, forment des « communautés diasporiques » qui communient devant l’événement, partageant son importance historique et ses valeurs. La notion de « communauté diasporique » s’appuie sur les travaux de Daniel Dayan : elle désigne des publics dispersés qui se rassemblent devant un événement historique télévisé. Ces spectateurs, bien que physiquement éloignés, partagent une connexion émotionnelle et un sentiment de participation à une expérience collective. Dans leur livre Media Events, Dayan et Katz se concentrent sur les rituels médiatisés, définissant un genre télévisuel spécifique qui interrompt le flux habituel des programmes pour diffuser des moments historiques. Ces événements, comme des couronnements, des funérailles ou des compétitions sportives, partagent un caractère rituel malgré leur diversité. Les cérémonies ont souvent lieu en dehors des studios de télévision, et les journalistes adoptent un ton respectueux, évitant l’ironie ou les commentaires critiques. La visite du pape, contrairement au conclave – qui n’est pas télévisé –, est un exemple parfait d’« événement médiatique ritualisé ». Le moment de la « fumée blanche », lors du conclave, qui annonce l’élection du nouveau pape, transforme l’événement en un moment médiatique, créant une expérience partagée pour les catholiques du monde entier. Daniel Dayan a identifié des éléments essentiels des Media Events, comme l’omniprésence de la diffusion, le caractère performatif de l’événement, la loyauté des diffuseurs et l’expérience partagée du public. Ces éléments aident à définir comment les événements médiatiques façonnent la mémoire collective et l’identité.