Selon un rapport récent de la Chambre des comptes (National Audit Office, NAO), le système d'approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni est de plus en plus menacé par diverses sources, notamment le changement climatique, les épidémies et les cyberattaques. Le superviseur a demandé au ministère de l'Alimentation, de l'Environnement et des Affaires rurales (Defra) de collaborer davantage avec les ménages, les communautés et les entreprises afin de garantir que l'approvisionnement alimentaire puisse faire face aux perturbations imprévues. Bien que le Defra ait pris quelques mesures pour se préparer aux défis futurs, le rapport souligne qu'il n'a pas suffisamment impliqué les citoyens et l'industrie dans la planification d'urgence au cours des dernières années. Le Royaume-Uni importe plus d'un tiers de ses aliments, la plupart arrivant par quatre grands ports : Douvres, Felixstowe, Southampton et Londres Gateway. Cette dépendance aux importations étrangères rend particulièrement vulnérable la chaîne d'approvisionnement alimentaire, notamment face aux perturbations telles que les événements météorologiques extrêmes ou les conflits géopolitiques. Les experts ont averti que les ménages devraient stocker des aliments de longue durée pour se préparer aux urgences. Des recherches montrent que les Britanniques sont moins préparés à faire face aux grandes perturbations que les habitants d'autres pays européens. La chaîne d'approvisionnement alimentaire a fait face à une pression considérable pendant la pandémie de Covid-19 et lors de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, mais les grands supermarchés ont généralement maintenu le flux de marchandises sans intervention majeure du gouvernement. Toutefois, le Defra est moins confiant dans la capacité du secteur privé à résister à des chocs futurs, tels que les conditions météorologiques extrêmes, sans un soutien gouvernemental accru. Bien que les entreprises du secteur alimentaire aient salué les efforts du Defra pendant la pandémie, elles ont noté une diminution de la communication depuis lors. Le rapport de la NAO a constaté que les entreprises avaient eu peu de participation dans les plans du gouvernement pour répondre aux perturbations de l'approvisionnement, ce qui pourrait conduire à des solutions moins concrètes. Gareth Davies, chef de la NAO, a reconnu la résilience de la chaîne d'approvisionnement alimentaire du Royaume-Uni, mais a averti que les risques augmentaient à la fois en probabilité et en gravité. Il a encouragé le Defra à s'inspirer d'autres pays et à améliorer sa préparation en testant ses plans avec les gouvernements locaux et l'industrie. Le gouvernement a classé l'alimentation comme l'une des 13 infrastructures nationales critiques, mais les représentants du secteur alimentaire affirment que cela ne suffit pas. Ils ont demandé à ce que les entrepôts frigorifiques et les hubs de transport alimentaire soient ajoutés à la liste des infrastructures critiques afin d'assurer la continuité de leur alimentation électrique en cas de coupures à grande échelle. Le rapport de la NAO suit une demande de la Fédération du froid (Cold Chain Federation), une association professionnelle du stockage frigorifique et des transports, qui a accusé le gouvernement de négligence concernant le stockage alimentaire et a exhorté les ministres à traiter les perturbations potentielles du système alimentaire comme une priorité nationale immédiate. L'exercice national le plus récent testant la préparation du Defra en cas de perturbations catastrophiques du système alimentaire a eu lieu en 2023, mais n'a pas inclus la plupart des entreprises de la chaîne d'approvisionnement. En outre, les forums de résilience locale ont déclaré manquer de directives claires du Defra concernant leurs rôles en cas de perturbation.