Cette semaine, la Lettre des livres présente cinq ouvrages qui explorent l’histoire, la pensée politique et le pouvoir mondial sous des angles inédits et stimulants pour l’esprit. Le premier, La Peste noire : une histoire mondiale de Thomas Asbridge, offre un regard planétaire sur cette terrible épidémie du XIVe siècle. L’auteur compare les interprétations qu’ont données de ce fléau les différents groupes religieux : les chrétiens et les juifs y voyaient une punition divine, tandis que les musulmans le considéraient comme une occasion de mourir en martyr. Cette vision a conduit à des taux de mortalité plus élevés dans le monde islamique, où jusqu’à 20 000 personnes mouraient chaque jour au Caire. Asbridge s’appuie sur des archives historiques pour restituer l’expérience humaine de la peste et remet en cause l’idée reçue selon laquelle l’Europe aurait davantage souffert que le monde musulman. Le deuxième livre, Pourquoi la pensée politique chinoise ancienne compte : quatre dialogues sur le passé, le présent et l’avenir de la Chine de Daniel A. Bell, explore l’influence de la philosophie politique chinoise ancienne sur la Chine contemporaine. Bell utilise des dialogues fictifs entre des partisans modernes de penseurs comme Confucius et les Légistes pour montrer comment ces idées continuent de façonner l’orientation politique du pays. Cette approche rend des concepts historiques complexes plus accessibles et souligne leur pertinence actuelle. L’ouvrage de Jared Diamond, Profits, Prophètes, Entraîneurs et Rois : (Quand) les dirigeants font-ils la différence ?, examine le rôle des figures individuelles dans l’écriture de l’histoire. S’appuyant sur l’exemple d’Adolf Hitler, Diamond soutient que si les dirigeants peuvent avoir un impact majeur, l’histoire ne se réduit pas à leurs seules actions. Il suggère que, même sans Hitler, une personnalité similaire aurait pu émerger en raison de conditions sociétales et politiques plus larges. Le roman de José Ignacio Carnero, Les Fabulateurs, s’inspire d’un événement presque oublié de 1961, lorsque des exilés espagnols et portugais tentèrent de prendre le contrôle d’un paquebot pour déclencher une révolte contre les régimes autoritaires. L’histoire suit trois personnages principaux : Henrique Galvão, un officier militaire portugais devenu critique de la dictature ; Xosé Velo, un poète galicien en exil ; et le commandant Sotomayor, un républicain espagnol au passé complexe. Carnero redonne vie à ce chapitre méconnu de l’histoire à travers le parcours personnel de ces individus. Enfin, Points de blocage : la puissance américaine à l’ère de la guerre économique d’Edward Fishman analyse les défis auxquels est confrontée l’influence mondiale des États-Unis dans un contexte d’instabilité économique et financière. Fishman souligne l’affaiblissement de la puissance militaire américaine, évoquant notamment l’épuisement des stocks de missiles utilisés pour soutenir l’Ukraine. Il interroge également l’efficacité des sanctions économiques comme outil de pouvoir, suggérant que les formes traditionnelles d’influence perdent de leur efficacité dans le monde contemporain.