Selon une analyse récente de l'Associated Press, des centaines de milliers d'enfants éligibles à l'aide à la garde d'enfants attendent de l'aide dans 23 États et le District de Columbia. Dans trois États supplémentaires, de nombreuses familles éligibles qui ont déposé une demande ont été refusées. L'aide à la garde d'enfants est un programme fédéral, soutenu par les États, visant à aider les familles à faible revenu, les personnes sans abri et celles qui s'occupent d'enfants en placement. Cependant, le nombre de personnes inscrites sur les listes d'attente a augmenté de façon marquée depuis 2023, lorsque seulement huit États en avaient. Cette hausse est liée à la fin des 28 milliards de dollars d'aide fédérale liée à la pandémie, en automne 2024, qui n'a pas été prolongée par le Congrès dirigé par les Républicains. La perte de ce financement, conjuguée à l'augmentation des coûts de la vie pour les aliments et l'essence, a entraîné une forte demande d'aide à la garde d'enfants qui dépasse les ressources disponibles. En conséquence, de nombreux parents ne peuvent pas travailler ou suivre des cours car ils ne peuvent pas se permettre la garde d'enfants. Certains ont décrit l'abandon de besoins essentiels, le retard dans le paiement des factures ou la dépendance à des amis ou à la famille pour garder leurs enfants. Au Minnesota, Deaira Gresham, une mère célibataire et étudiante, a dû emmener sa fille de 1 an en cours et aux rendez-vous professionnels, car l'enfant a été inscrit sur la liste d'attente pour l'aide à la garde d'enfants dès sa naissance. Gresham a reçu un peu d'aide de sa mère, mais elle a eu du mal à gérer ses responsabilités, finissant par échouer plusieurs cours avant de recevoir une subvention pour les étudiants parents. Dans l'Indiana, la liste d'attente pour l'aide à la garde d'enfants a commencé en décembre 2024, après la fin de l'aide liée à la pandémie et la difficulté de l'État à soutenir les participants existants au programme. D'ici le printemps 2026, près de 37 000 enfants attendaient de l'aide. Malinda Cox, une mère d'Indianapolis qui a pris en charge un nouveau-né l'année dernière, a dû utiliser les économies de sa famille pour payer la garde d'enfants afin de pouvoir retourner au travail. À un moment donné, elle a envisagé de renoncer à la garde de l'enfant car la famille ne pouvait pas se permettre le coût de la garde. En parallèle, la mère biologique du garçon travaillait pour remplir les conditions nécessaires pour le récupérer, mais elle ne pouvait pas se permettre la garderie. Finalement, la mère a reçu un bon d'assistance, permettant à l'enfant de rentrer chez lui. Face à cette crise, le gouverneur de l'Indiana, Mike Braun, a annoncé un investissement de 200 millions de dollars provenant du surplus de l'État pour permettre à 8 000 enfants de sortir de la liste d'attente. Cependant, les experts soulignent que même avant la croissance actuelle des listes d'attente, le financement fédéral a toujours été insuffisant pour répondre à tous les besoins. De nombreuses familles éligibles ignorent le programme ou sont découragées par les longues listes d'attente. Ruth Friedman, qui a précédemment dirigé l'Office fédéral de la garde d'enfants, a déclaré que le système a été défaillant pendant des décennies, la garde d'enfants étant perçue comme une responsabilité familiale plutôt qu'un besoin public. Bien que certains législateurs placent des revendications pour plus de financement, le programme n'a pas reçu de fonds supplémentaires cette année, et le président Donald Trump a suggéré que les États, et non le gouvernement fédéral, devraient supporter les coûts.