Coco Gauff, deux fois championne de Grand Chelem, a fait un retour puissant à l'US Open grâce à un service renouvelé qui l'a menée à une victoire de 6-3, 6-4 contre la Turque Zeynep Sonmez en premier tour. Gauff a commencé le match en prenant le service à zéro, fixant ainsi le ton d'une performance confiante et maîtrisée. Son service amélioré, devenu un élément clé de son jeu, lui a permis de se remettre rapidement lorsque Sonmez a menacé de prendre le second set. Gauff, classée quatrième à Flushing Meadows, a reconnu l'amélioration notable de son jeu par rapport à l'année précédente. « Maintenant, c'est comme si je pouvais me regarder un an en arrière et penser : "Oh, wow, c'est une grande différence", » a-t-elle déclaré. Gauff a apporté un changement majeur à son équipe l'année dernière en embauchant le spécialiste en biomécanique Gavin MacMillan, qui avait précédemment aidé la quadruple gagnante de grands chelems Aryna Sabalenka à améliorer son service. Ce choix a été fait après que Gauff ait eu un nombre élevé de fautes doubles au tournoi de Cincinnati. Cependant, ajuster sa technique avant l'US Open, où la pression est intense, s'est révélé difficile. Gauff a été éliminée en quatrième tour l'année dernière et a admis qu'elle avait ressenti le poids des attentes. « Évidemment, l'année dernière, je savais que tous les regards allaient être sur le service, » a-t-elle dit. « Gavin est tellement doué dans ce qu'il fait, j'ai ressenti beaucoup de pression pour prouver que ça marchait. Ça ne s'est vraiment pas vu dans les deux premières semaines, ce qui est normal. » Le service de Gauff est devenu un outil plus fiable, même si elle commet encore occasionnellement des fautes doubles. Les conseils de MacMillan, tels que garder le poignet plus droit et améliorer le lancer, lui ont permis d'augmenter la précision et la régularité de son service. Cette transformation a été visible lors de sa course vers le titre au tournoi de Cincinnati, il y a quelques semaines, où l'analyse a montré que Gauff frappait ses services plus près de la ligne tout en maintenant leur vitesse. Ces améliorations lui ont donné la confiance nécessaire pour prendre des risques et viser plus souvent les aces. L'approche nouvelle de Gauff a été immédiatement perceptible lors de son match contre Sonmez. Au premier jeu, elle a frappé un ace à 112 mph au milieu de la ligne, suivi d'un premier service non renvoyé et d'un autre ace, prenant ainsi le service en moins de 90 secondes. Sonmez avait du mal à garder la balle en jeu chaque fois que Gauff frappait un premier service, avec Gauff remportant 93 % de ces points. Bien que Sonmez ait réussi à rattraper le second set pour le rendre à 2-2 et ait obtenu trois points de break, la précision de Gauff, illustrée par un ace large et un premier service non renvoyé à 115 mph, lui a permis de conserver son avantage. Cette résilience a permis à Gauff de casser le service de Sonmez pour mener 4-3 et de sécuriser la victoire grâce à un jeu de service confiant. Gauff affrontera désormais soit l'Espagnole Paula Badosa, soit l'Australienne Daria Kasatkina en deuxième tour.