La compagnie aérienne Thai Airways et le bureau du Corridor économique de l’Est (EECO) ont signé en fin septembre un bail de 50 ans pour construire un centre de maintenance d’aéronefs à l’aéroport international d’U-Tapao, situé près de Pattaya. Le bail, qui a officiellement débuté le 1er octobre, couvre 33,6 hectares de terrain et représente un investissement d’environ 10 milliards de bahts (265 millions d’euros). Le projet devrait commencer les travaux de construction en 2027, avec une ouverture prévue du centre en 2030. Ce nouveau centre de maintenance, réparation et révision (MRO) proposera des services de maintenance lourde et de repeinture d’aéronefs, en s’appuyant sur des outils numériques et des méthodes d’inspection avancées. Il inclura également un centre de formation pour le personnel technique. L’installation sera en mesure de desservir des appareils des principaux constructeurs comme Airbus et Boeing, et elle servira principalement la flotte de Thai Airways. Toutefois, elle offrira également ses capacités de maintenance à d’autres compagnies aériennes lorsque cela sera possible. En plus de Thai Airways, la compagnie aérienne low-cost vietnamienne Vietjet a également signé un accord de coopération avec l’EECO pour établir un centre MRO au même aéroport. Les travaux de construction du centre de Vietjet devraient commencer au début de l’année 2027, avec un délai d’achèvement estimé à trois ans. Ce calendrier coïncide avec la livraison prévue de la deuxième piste de l’aéroport, qui permettra d’augmenter la capacité de l’aéroport à gérer davantage d’aéronefs et d’activités de maintenance. Le développement de ces centres MRO s’inscrit dans une démarche plus large visant à dynamiser l’industrie aéronautique thaïlandaise et à faire de l’aéroport international d’U-Tapao un pôle régional pour la maintenance et la réparation d’aéronefs. Ces projets devraient créer des emplois et contribuer à l’économie locale et nationale en attirant davantage d’investissements liés à l’aviation dans la région.