Le statut unique et le charme de l'île

L'île de Wight, classée réserve de biosphère par l'UNESCO et plus grande île du Royaume-Uni, est un microcosme de son patrimoine, avec ses chaumières au toit de chaume, ses pubs centenaires et ses paysages vallonnés. L'île n'est accessible que par bateau, et les visiteurs sont invités à s'adapter à son heure locale.

Repères culturels et historiques

Appelée « Vectis » par les Romains, l'île est mentionnée dans le Domesday Book au XIe siècle. Elle est plus tard associée à la reine Victoria, qui vécut à Osborne House, une résidence de style italianisant abritant de nombreux objets fantaisistes du XIXe siècle. La Durbar Room, située dans Osborne House, est une somptueuse salle de banquet de style indien, décorée de nombreuses moulures et de lustres.

Expériences de nature et de faune sauvage

La forêt de Parkhurst, près de Newport, est un havre de paix pour la faune sauvage et offre de meilleures chances d'apercevoir des écureuils roux. Plus à l'ouest, à Yarmouth et dans le village voisin de Freshwater, Alfred Lord Tennyson a un jour déclaré qu'une pinte d'air valait « un sou ». Le poète lauréat (1853-1892) passa de nombreuses années dans le manoir gothique de Farringford House, entouré de jardins d'agrément.

Héritage artistique et musées

Des sentiers de randonnée et un monument imposant portent son nom sur l'île. Le musée et galeries Dimbola, où vécut la photographe victorienne pionnière Julia Margaret Cameron, présente des expositions historiques et contemporaines. Cameron faisait partie du « Freshwater Circle », un groupe d'artistes et d'écrivains bohèmes qui se réunissaient dans la région pour discuter de leurs œuvres.

Hébergements et attractions locales

Pour se loger, la partie ouest de l'île, où se trouvent les Needles, trois pinacles de craie ressemblant à une carte postale, est idéale pour les amoureux de la nature. Le Albion Hotel, récemment rénové et surplombant la plage de galets de la baie de Freshwater, propose des chambres élégantes de style victorien aux tons vert sauge. En soirée, les visiteurs peuvent prendre un verre au Travelling Tavern, un bus à impériale transformé en bar. Ils peuvent aussi choisir The Bay, une chambre d'hôtes familiale proposant un fabuleux petit-déjeuner anglais.

Produits locaux et distilleries

Le microclimat doux de l'île de Wight, qui bénéficie d'un ensoleillement supérieur à la moyenne britannique, profite à ses producteurs. The Garlic Farm est une destination pour les produits gourmets, dont le chocolat et la glace à l'ail noir, tout en permettant d'observer les écureuils roux. Près de Ryde, la distillerie Mermaid Gin, primée, dont les produits peuvent être dégustés au Mermaid Bar attenant, s'approvisionne en citrons auprès du jardin botanique de Ventnor, où fruits, fleurs et herbes du monde entier sont cultivés en plein air grâce à l'exposition au soleil.