Les origines du phare de Cordouan

Le phare de Cordouan, haut de 68 mètres, a une histoire longue et riche en strates. Sa construction débute en 1584 sous Henri IV, Louis de Foix supervisant la tour d'origine, qui fut achevée en 1611 après des retards causés par les conflits religieux et les coûts élevés.

Retards de construction et achèvement

La tour d'origine fut bâtie à une hauteur de 37 mètres au-dessus des marées les plus hautes, mais elle ne fut terminée qu'en 1611, soit 27 ans après le début du projet. Louis de Foix, qui avait signé le contrat, ne vit pas son achèvement, car il mourut avant la fin des travaux.

Agrandissement du XVIIIe siècle

Au XVIIIe siècle, à mesure que la navigation maritime s'améliorait, le feu d'origine fut jugé trop bas pour une circulation en toute sécurité. Joseph Teulère fut chargé de surélever le phare, en ajoutant 20 mètres à sa hauteur entre 1788 et 1789. La nouvelle structure comprenait un cylindre de pierre posé sur le dôme de la chapelle, ainsi qu'une nouvelle lanterne dotée de réflecteurs paraboliques.

Styles architecturaux et reconnaissance de l'UNESCO

Le phare combine les styles Renaissance et Louis XVI. La partie inférieure, comprenant les fondations et la chapelle, date de la Renaissance, tandis que la partie supérieure, ajoutée par Teulère, reflète un style néoclassique. L'UNESCO souligne la nette transition entre les deux styles et l'intégration des ajouts à la structure d'origine.

Emplacement et importance

Situé sur un plateau rocheux à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, le phare est visible à 7 km en mer par temps favorable. Il demeure le plus ancien phare encore en activité en France et a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021 pour son importance historique et maritime.

L'héritage de Cordouan

Surnommé le « roi des phares » et le « Versailles des mers », Cordouan est à la fois un monument royal et un instrument de navigation toujours en service. Les visiteurs peuvent gravir 301 marches pour atteindre le sommet, et la structure s'élève sur huit niveaux, selon l'UNESCO.