Chez Forges de Tarbes, la seule usine française produisant des obus pour les canons Caesar, la production est à l’arrêt depuis plusieurs semaines en raison d’une pénurie de matières premières, de machines vieillissantes qui tombent fréquemment en panne, de salaires impayés et de craintes quant à la santé financière de l’entreprise. Des employés interrogés par BFM Business décrivent une situation qui se dégrade, avec une production totalement interrompue entre mi-août et mi-septembre. Cela représente un nouveau défi dans une crise qui dure depuis plusieurs mois. Un employé a indiqué que les matières premières n’ont pas été livrées depuis mars, et que l’usine fonctionne « à la goutte à goutte », sans visibilité claire sur l’avenir. Les équipements industriels nécessaires pour relancer la production sont jugés proches de la fin de leur durée de vie, ce qui rend les opérations difficiles. Malgré l’importance stratégique de l’usine pour la défense nationale, les employés s’interrogent sur la capacité de l’entreprise à tenir ses objectifs de production. Les salaires sont en retard, les derniers paiements ayant été effectués directement par l’actionnaire Europlasma, qui a repris l’usine en 2021 alors qu’elle était au bord de la fermeture. Cette situation soulève des questions sur la trésorerie de l’entreprise. Les employés s’inquiètent de l’avenir de leur rémunération, certains estimant qu’elle pourrait ne plus être versée. Europlasma, spécialisée dans la reprise d’usines en difficulté en France, comme Valdunes et Fonderie de Bretagne, traverse elle-même des difficultés financières. Elle a enregistré une perte nette de 35,6 millions d’euros en 2025, malgré une hausse de 65,9 % de son chiffre d’affaires par rapport à l’année précédente. Malgré une forte demande en obus de 155 mm après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Forges de Tarbes n’a pas atteint les objectifs de production fixés par sa direction. Un employé a souligné un écart important entre les carnets de commandes annoncés publiquement et la production réelle. Un espoir était né en avril, lorsque Europlasma avait annoncé des discussions exclusives avec un « investisseur français non identifié » pour la vente de ses activités de défense, pour un montant de 150 millions d’euros. Cependant, depuis, aucun nouveau développement n’a été communiqué, et l’entreprise a reconnu en juin des « tensions de trésorerie ». Europlasma est liée à Alpha Blue Ocean, un fonds d’investissement basé aux Bahamas et à Dubaï, qui utilise un type de financement appelé obligations convertibles avec bons de souscription d’actions (OCABSA). Ce mécanisme est souvent utilisé en dernier recours avant une possible faillite. L’Autorité des Marchés financiers a souligné que de tels financements sont généralement mis en place par des entreprises en difficulté. Les employés décrivent un climat de « peur » et de « répression », avec un ancien élu CGT poursuivi pour avoir dénoncé la situation de l’entreprise, et un autre délégué syndical licencié avant d’être réintégré par le ministère du Travail. Laurent Collet-Billon, ancien délégué général pour l’armement, siège au conseil d’administration d’Europlasma et a perçu 150 000 euros en 2025 pour des prestations de conseil. La même somme a été versée à un autre administrateur, Pascal Gilbert, ce qui interroge dans le contexte des difficultés financières de l’entreprise. En juin, la députée La France insoumise Aurélie Trouvé évoquait une « forme de terreur » dans les usines d’Europlasma, où les salariés seraient « morts de peur ». Josiane Frétier, ancienne déléguée syndicale, a décrit des pressions et des intimidations, évoquant un climat de répression qui musèle les travailleurs. En septembre, la direction a reconnu avoir réalisé une opération de sale-leaseback le 18 mars 2026 pour générer de la liquidité en vendant les bâtiments tout en continuant à occuper le site en payant un loyer. Malgré les aides publiques s’élevant à sept millions d’euros en 2022 et 2023, destinées à moderniser et améliorer la capacité de production, les difficultés persistent. Europlasma n’a pas souhaité s’exprimer sur la situation, tandis que la Direction Générale pour l’Armement a indiqué qu’elle suivrait de près le dossier en coordination avec le ministère de l’Économie. KNDS, unique client de Forges de Tarbes, a déclaré qu’il surveillerait de près la reprise des activités par un investisseur français. Europlasma a démenti être engagée dans des négociations exclusives pour la vente de ses activités de défense.