Les pigeons distinguent leurs soigneurs humains

Des chercheurs ont constaté que les pigeons peuvent reconnaître deux soigneurs humains grâce à des traits individuels stables, même lorsque les soigneurs échangent leurs vêtements. L'étude s'est déroulée dans une partie de la ménagerie du Jardin des Plantes à Paris, un jardin public qui abrite divers animaux à des fins de recherche et d'éducation.

Dispositif expérimental avec des blouses de laboratoire

Dans l'expérience, deux chercheurs d'âge et de teint de peau similaires portaient des blouses de laboratoire de couleurs différentes. L'un était hostile et poursuivait les pigeons, tandis que l'autre était neutre et les laissait manger. Les pigeons ont appris à les différencier en 6 à 9 séances d'entraînement, même après que les chercheurs ont échangé leurs blouses.

Résultats cohérents avec différents soigneurs

L'étude a testé un homme et une femme comme soigneurs lors de la première phase, puis deux femmes lors de la seconde. Dans les deux cas, les pigeons ont appris à distinguer les soigneurs en un même nombre de séances. Ils ont continué à éviter l'ancien soigneur hostile même après l'échange des blouses, ce qui montre qu'ils se fondaient sur d'autres caractéristiques stables plutôt que sur la couleur des vêtements.

Durée de l'entraînement et conclusions

Les séances d'entraînement duraient une demi-heure par jour pendant 3 à 4 jours, soit un total compris entre 1 heure 30 minutes et 2 heures. Les pigeons ont évité le soigneur auparavant hostile même lorsque celui-ci se comportait de manière neutre pendant les tests, ce qui indique que ce comportement reposait sur des interactions passées plutôt que sur des actions présentes.

Limites de l'étude et conclusions

Les chercheurs en ont conclu que les pigeons apprennent rapidement à partir de leurs interactions avec les humains et utilisent ces connaissances pour se repérer dans les environnements urbains. Toutefois, l'étude s'est limitée à un seul parc et à deux soigneurs familiers, de sorte que ses résultats pourraient ne pas s'appliquer ailleurs. La mémoire à long terme des pigeons et leurs réactions face à des personnes inconnues n'ont pas été testées.