Ninja, marque bien connue dans le secteur des appareils électroménagers de cuisine, notamment pour ses friteuses et ses mixeurs, s’est récemment diversifiée sur le marché du café avec sa gamme Luxe Café. Cette gamme propose trois modèles : le Luxe Café Mini, le Luxe Café Premier et le Luxe Café Pro. Le Luxe Café Mini (ES301EU) est une machine à espresso semi-automatique dotée d’un moulin intégré. Il est équipé de meules coniques en acier inoxydable, d’un réservoir de 250 g, et d’un système Barista Assist qui propose des recommandations de mouture, une balance de dosage intégrée et un tassage assisté. La machine utilise un thermobloc et une pompe à vibration, avec un groupe d’extraction de 53 mm et un porte-filtre en acier inoxydable à sortie unique. Elle offre plusieurs recettes, dont espresso, café crème, café filtre classique et café corsé, avec des options pour café glacé en 175 ou 235 mL. La machine dispose de trois niveaux d’intensité et trois niveaux de température, d’un bec à vapeur en acier inoxydable manuel, d’un réservoir d’eau de 1,3 L avec filtre intégré, et mesure 21,6 × 32 × 31 cm pour un poids de 8,8 kg. Elle bénéficie d’une garantie de 2 ans et est vendue 449,99 €, souvent autour de 399 €. Préparer un bon espresso repose sur plusieurs paramètres interdépendants : la taille de la mouture, le dosage, la pression et la température. La mouture doit être précise pour éviter un résultat trop aqueux ou amer. Le dosage doit être exact, car même de petites différences influencent l’extraction. La pression doit avoisiner 9 bars, tandis que la température doit rester stable entre 90 et 96 °C. L’entretien, comme le rinçage du bec à vapeur, le rinçage du porte-filtre, le nettoyage du moulin et le détartrage, est également essentiel. Les machines entièrement automatiques gèrent ces tâches, tandis que les modèles semi-automatiques comme le Luxe Café Mini offrent un compromis, avec une assistance pour le broyage, la pesée et les conseils, tandis que l’utilisateur s’occupe du tassage, du verrouillage et du lancement de l’extraction. Le Luxe Café Mini est livré avec la machine, un porte-filtre en acier inoxydable, un panier double, un bec verseur à mouture, un tasseur, un pichet à lait gradué, un kit d’entretien et une cartouche filtrante pour le réservoir d’eau. Il est fourni avec un panier double, adapté à un usage quotidien. La machine est compacte, légèrement plus large qu’une machine à capsules, et bien construite avec des réglages précis et un tasseur qui se replie sur le dessus. Le moulin intégré est séparé du groupe d’extraction, permettant un broyage direct dans le porte-filtre, la balance pesant le dosage en temps réel. Les meules coniques en acier inoxydable offrent une mouture plus homogène et moins de chauffage que les broyeurs à lames d’entrée de gamme. Le système Barista Assist recommande un niveau de finesse de mouture, et l’utilisateur ajuste le bouton du moulin en conséquence. La balance intégrée arrête le moulin au bon poids, remplaçant le dosage approximatif à la cuillère. Le tasseur assisté applique une pression uniforme sans forcer, et le porte-filtre est verrouillé dans le groupe avant de lancer l’extraction. Après l’extraction, la machine analyse la progression et indique s’il faut affiner ou élargir la mouture. Il a fallu trois extractions pour trouver le bon réglage avec le café actuel, ce qui est plus efficace que d’utiliser un moulin et une machine à espresso séparés. Une fois réglé, le Mini s’avère très régulier, produisant 40 g de boisson à partir de 19 g de café en une douzaine de secondes. Le temps entre l’allumage de la machine et un espresso prêt à boire est d’environ 1 minute et 14 secondes, ce qui est plus rapide qu’une machine entièrement automatique. L’espresso produit par le Luxe Café Mini est décrit comme ayant une crème dense, de couleur châtaigne, persistante, avec un goût équilibré et sans amertume sous-jacente. Le ristretto, plus court et plus concentré, offre une texture sirupeuse et des arômes bien arrondis. Le café crème, plus long que l’espresso mais toujours extrait sous pression, est convaincant avec une boisson longue qui conserve son corps et une belle mousse. Le café filtre est bon, mais moins efficace qu’une vraie cafetière à filtre ou une méthode douce, avec une capacité allant jusqu’à 235 mL par tasse. La version testée du Luxe Café Mini est équipée d’un bec à vapeur manuel, qui demande de l’attention pour préparer un cappuccino. Il est nécessaire de préchauffer le pichet, de le positionner correctement, d’incorporer de l’air et de faire tourbillonner le lait pour créer un vortex. Le résultat dépend entièrement de la technique de l’utilisateur. Le bec à vapeur manuel permet de contrôler la texture du lait, du micro-mousse pour les dessins latte art au lait mousseux traditionnel pour un cappuccino. Toutefois, la machine ne prépare pas le café et le lait en même temps, obligeant à alterner entre extraction et vapeur. Le bec doit être purgé et essuyé immédiatement après utilisation pour éviter que le lait ne sèche et ne colle au métal. Le Mini reste une machine manuelle, nécessitant de l’utilisateur qu’il broie, tasse, verrouille le porte-filtre et le vide et rince après chaque café. La séquence est rapide et devient un réflexe, mais une machine entièrement automatique épargnerait à l’utilisateur ce rituel. Le format compact de la machine se fait au détriment de l’autonomie, car le réservoir d’eau de 1,3 L se vide rapidement lors de la préparation de boissons lactées, et les purges successives remplissent rapidement le bac à égouttage, qui doit être vidé souvent. Le porte-filtre ne dispose que d’une seule sortie, ce qui rend impossible le service simultané de deux tasses malgré le panier double. En présence d’invités, les cafés seront donc servis un par un. La machine intègre un cycle de nettoyage automatique, avertit lorsqu’un détartrage est nécessaire et propose un rinçage inverse pour un nettoyage en profondeur du groupe. Les pièces amovibles, comme le réservoir, les paniers et le bac, peuvent être placées au lave-vaisselle. Cependant, le moulin doit être nettoyé régulièrement pour éviter l’accumulation d’huiles de café qui pourraient altérer le goût avec le temps. Le Ninja Luxe Café Mini est vendu 449,99 € et se trouve régulièrement autour de 399 € chez les revendeurs spécialisés. Le Luxe Café Premier (ES601EU) est plus imposant et propose davantage de recettes ainsi qu’un moussage automatique du lait, tandis que le Luxe Café Pro inclut un tasseur intégré pour une assistance supplémentaire. Parmi les concurrents partageant une philosophie similaire d’assistance semi-automatique avec moulin intégré, on trouve la De’Longhi La Specialista Touch EC9455.M (599 euros) et la Sage Barista Express Impress (699 euros), qui ont popularisé le tassage assisté. Ces deux modèles sont plus encombrants et généralement plus chers. En termes de compacité, le Mini ne trouve pas vraiment d’équivalent pour l’instant.