Rui Pinto, un pirate informatique portugais condamné, est la personne dont les révélations ont conduit le club de Manchester City à faire face à des accusations de la part de la Premier League pour des présumées violations des règles financières. Pinto, à travers son site web Football Leaks, a publié une série de documents confidentiels du club, incluant des courriels internes concernant des accords de sponsoring et des paiements. Ces fuites ont finalement mené aux accusations de la Premier League, et Manchester City a été reconnu coupable de la majorité des 115 chefs d’accusation. Pinto a lancé Football Leaks en 2015 dans le but d’exposer « le côté caché du football ». Le lancement du site en septembre 2015 a marqué les esprits, car il a fourni une grande quantité d’informations inédites jusqu’alors. Les premières fuites portaient principalement sur le football portugais, incluant des sujets liés au Benfica et au FC Porto, le club que Pinto soutenait. Plus tard, les fuites ont inclus des documents et des communications impliquant certains des joueurs, clubs et agents les plus célèbres au monde, dont Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Neymar. Pinto a partagé des dizaines de millions de documents avec des journalistes, dont Rafael Buschmann du magazine allemand Der Spiegel. Ces documents ont été analysés par une équipe de journalistes au siège de Der Spiegel à Hambourg, ce qui a donné lieu à la publication de certains des articles les plus explosifs de l’histoire du football. Pinto a accepté de rencontrer Buschmann en personne en 2019 alors qu’il était détenu en prison à Lisbonne en attendant son procès. Une autre entrevue a eu lieu avec Pinto sous protection des témoins, dans un lieu secret et hautement sécurisé. Les actions de Pinto ont eu de graves conséquences juridiques. En 2023, il a écopé d’une peine de quatre ans avec sursis au Portugal pour tentative d’extorsion, accès illégal à des données et violation de correspondance. Un procès séparé en France s’est conclu par une peine de six mois de prison avec sursis. Pinto a été placé à plusieurs reprises en détention, notamment en isolement, en assignation à résidence et sous protection des témoins. Les avis sur Pinto sont partagés. Certains le voient comme un criminel qui a dérobé des informations avec des intentions malveillantes, tandis que d’autres le considèrent comme un lanceur d’alerte héroïque ayant révélé le côté obscur du football. L’ancienne femme politique et diplomate portugaise Ana Gomes a témoigné en sa faveur, affirmant qu’il devrait être protégé et non poursuivi. Elle a déclaré que Pinto est l’un des lanceurs d’alerte les plus importants d’Europe et devrait être un allié des autorités judiciaires et d’enquête pénale. À l’inverse, José Carlos Freitas, un journaliste à la retraite, a affirmé que pour la majorité des gens, Pinto est perçu comme un voleur plutôt que comme un héros. António Varela, un journaliste portugais, a décrit Pinto comme se situant entre le lanceur d’alerte et le pirate informatique criminel, reconnaissant qu’il a obtenu des informations illégalement mais qu’il a révélé une facette cachée du football européen. Les actions de Pinto ont eu un impact significatif sur le football mondial, en particulier sur Manchester City. L’affaire de la Premier League contre le club est l’une des plus importantes et des plus significatives de l’histoire. L’issue de ce procès est cruciale pour Pinto, car elle validerait l’utilité de ses révélations et lui donnerait un sentiment de justice rendue.