Culture de l'urgence dans le développement de jeux vidéo

Jason Schreier, journaliste spécialisé dans le développement de jeux vidéo, a récemment rendu visite à Rockstar North et a évoqué la culture de travail de l'entreprise dans un article publié par Bloomberg. La discussion portait sur la question du « crunch », une période de travail intense comportant des heures supplémentaires excessives, qui avait déjà suscité la controverse lors du développement de Red Dead Redemption II.

Controverse autour du crunch pendant Red Dead Redemption II

En octobre 2018, soit un mois seulement avant la sortie du jeu, Dan Houser, ancien scénariste en chef chez Rockstar Games, a déclaré dans une interview accordée à Vulture que lui et trois autres scénaristes avaient travaillé pendant des semaines à raison de 100 heures par semaine pour achever le jeu. Cette déclaration a provoqué une vague de critiques publiques. Les enquêtes qui ont suivi, notamment celles menées par Schreier pour Kotaku, ont révélé que, bien que le crunch ne soit pas techniquement obligatoire chez Rockstar, il constituait une pression systémique et culturelle.

L'engagement de Rockstar en faveur du changement

Jennifer Kolbe, directrice de l'édition chez Rockstar Games, a affirmé que l'entreprise s'était engagée à éviter les pratiques extrêmes employées lors du développement de Red Dead Redemption II, et ce, même avant que la controverse n'éclate. Depuis 2018, les effectifs de Rockstar ont doublé pour atteindre 4 700 employés, ce qui a contribué à atténuer une partie de la pression.

Efforts pour améliorer les conditions de travail

Parmi les autres mesures figurent la révision des attentes concernant la vitesse d'exécution des tâches et l'amélioration de la rémunération des heures supplémentaires. Kolbe a reconnu que la situation n'est pas parfaite, mais a affirmé qu'elle est meilleure qu'à l'époque du développement de Red Dead Redemption II. Elle a toutefois insisté sur le fait qu'elle ne pouvait pas garantir la situation de tous les employés de l'ensemble des effectifs mondiaux de Rockstar.

Retour au travail sur site en 2024

Schreier s'est également renseigné sur la décision de l'entreprise de mettre fin au télétravail à partir de 2024, décision que certains employés ont jugée décevante. Les salariés devaient être présents sur site pour accéder aux serveurs et aux outils de Rockstar, ce qui a contraint certains d'entre eux à prendre un congé sans solde lorsqu'ils devaient rester chez eux pour garder un enfant ou faire face à une urgence.

Préoccupations en matière de sécurité et fuites

Kolbe a justifié cette politique par des préoccupations de sécurité, faisant remarquer que si les jeux de l'entreprise n'attiraient pas autant d'attention, la discussion serait sans doute plus simple. Toutefois, ces restrictions n'ont pas empêché les fuites de se produire jusqu'au dernier moment.

Changements positifs et négatifs signalés

Schreier a indiqué que de nombreux employés de Rockstar ont généralement accueilli favorablement les efforts de l'entreprise pour améliorer la culture interne, notamment la réduction du crunch et le départ de managers toxiques ou difficiles. Il a toutefois également relevé le licenciement de 34 employés qui faisaient partie d'un groupe tentant de former un syndicat.

Bataille juridique autour de la syndicalisation

La bataille juridique portant sur cette question, dans le cadre de laquelle Rockstar accuse les anciens employés d'avoir divulgué des informations confidentielles sur un forum public, devrait trouver une issue à la mi-mois prochain.