René Clair, né en 1898 et actif jusqu'en 1981, était un réalisateur qui a dirigé une douzaine de films de 1923 à 1966, couvrant certaines des périodes les plus transformantes du cinéma : les films muets, l'introduction du son et l'avènement des couleurs. Connu pour sa créativité visuelle, son rythme ludique et son intérêt pour les personnes ordinaires, l'œuvre de Clair reflète une profonde implication avec l'évolution des technologies du cinéma. Initialement nommé René Chomette, il est né à Paris et a commencé sa carrière en tant que journaliste sous le pseudonyme de René Desprès. Son parcours cinématographique a été influencé par son frère, Henri Chomette, et il est devenu l'un des réalisateurs les plus innovants de son époque. Les premiers films de Clair, Paris qui dort (1923) et Entr'acte (1924), font aujourd'hui partie du programme du baccalauréat français, soulignant son importance dans l'histoire du cinéma. Paris qui dort raconte l'histoire d'un scientifique fou qui paralyse la ville, tandis que Entr'acte était un court métrage créé en collaboration avec l'artiste Francis Picabia et le musicien Erik Satie. Il a été projeté lors des représentations du ballet Relâche et a mis en scène des figures importantes du mouvement Dada, dont Marcel Duchamp et Man Ray. Ces œuvres précoces ont mis en évidence la capacité de Clair à mélanger l'art avant-gardiste avec le récit cinématographique. L'arrivée du son au cinéma, marquée par Chanteur de jazz en 1929, a initialement troublé Clair. Son premier film en son, Sous les toits de Paris (1930), a utilisé des techniques créatives comme le tournage à travers du verre et l'utilisation de l'obscurité pour atténuer les limites des technologies sonores précoces. De 1930 à 1933, Clair a réalisé quatre films qui ont solidifié son identité en tant que réalisateur accompli — s'occupant du scénario, des dialogues, des paroles et de la montagne. Parmi ces œuvres, Le Million (1931) a été classé parmi les dix meilleurs films du monde dans le sondage de Sight and Sound de 1952, un témoignage de sa qualité durable. La carrière de Clair l'a conduit en Angleterre et aux États-Unis entre 1935 et 1945, où il a réalisé une série de films réussis. Fantôme à vendre (1935) a connu le succès en Écosse, tandis que Fausses nouvelles (1937) a été ignoré en France. À Hollywood, il a mêlé des sensibilités françaises à la production studio américaine, comme le montrent La Belle Ensorceleuse (1941) et Ma femme est une sorcière (1942). Ses films ultérieurs aux États-Unis, tels que C'est arrivé demain (1944) et Dix Petits Indiens (1945), ont connu un succès populaire en Amérique mais ont été moins reconnus en France. Retournant en France en 1946, Clair a continué à explorer les thèmes du temps et de la mémoire dans des films comme Le Silence est d'or (1947), qui rappelait les débuts du cinéma dans les foires. Il a offert à Brigitte Bardot son premier rôle important dans Les Belles de nuit (1952), et son film en couleur de 1955, Les Grandes Manœuvres, a remporté un prestigieux prix du cinéma français. Ses œuvres ultérieures, telles que Porte des Lilas (1957) et Les Fêtes galantes (1966), reflétaient une phase plus réfléchie et académique de sa carrière. Élu à l'Académie française en 1960, Clair a enfin reçu la reconnaissance institutionnelle qu'il avait longtemps recherchée. Son affirmation précoce du réalisateur comme « auteur » a précédé la théorie cinématographique ultérieure et continue d'être étudiée comme un pont entre l'expérimentation dadaïste et le développement du cinéma en tant qu'art indépendant.