Le débat sur la question de savoir si les terres des parcs nationaux publics devraient être transférées à des intérêts privés à des fins de profit a une longue histoire aux États-Unis, remontant à plus d'un siècle. Récemment, des préoccupations ont réapparu après des rapports indiquant que l'administration Trump envisagerait de transférer une petite partie du parc national de Yosemite à un développeur privé. Ce projet de transaction, qui n'a pas encore été finalisé, impliquerait un échange de terrains : le gouvernement donnerait au développeur une petite zone de terre du parc pour construire une route d'accès privée entre un complexe hôtelier et le parc. En échange, le développeur achèterait des terres de valeur similaire près du parc ou ailleurs en Californie, et les transférerait à la propriété fédérale. Les défenseurs de l'environnement et le personnel des parcs ont mis en garde depuis plus d'un an, liant les coupes budgétaires et le personnel de l'Administration des parcs nationaux (NPS) à un risque accru de privatisation. Des préoccupations similaires ont déjà émergé, par exemple lors des années 1980, lorsque l'ancien secrétaire à l'Intérieur James Watt avait proposé d'étendre les concessions privées dans les parcs nationaux. Cependant, l'utilisation des terres de parcs publics à des fins de profit privé remonte même avant cela, avec des origines dans le XIXe siècle. L'origine du statut public du parc national de Yosemite remonte à 1864, lorsque une lettre d'Israel Ward Raymond, un représentant de la Central American Steamship Transit Company, a incité le sénateur californien John Conness à préserver la vallée de Yosemite et la forêt de séquoias géants de Mariposa. Le président Abraham Lincoln a signé la loi sur le don de Yosemite en 1864, transférant les terres à la Californie sous la condition qu'elles soient utilisées pour le loisir public. Cela remontait à plus d'une décennie avant que Yellowstone ne devienne le premier parc national en 1872. Malgré ces protections précoces, Yosemite a immédiatement fait l'objet de controverses. Deux hommes, James Lamon et James Hutchings, avaient revendiqué des terres dans la vallée avant qu'elles ne soient transférées à la Californie. Ils exploitaient des entreprises qui concurrençaient les efforts de l'État pour développer le parc. Un combat juridique a eu lieu, et en 1872, la Cour suprême des États-Unis a jugé que leurs revendications n'étaient pas pleinement valables. La Californie les a compensés et ils ont finalement quitté le parc. En 1890, des parties de Yosemite sont devenues le troisième parc national, et en 1906, le gouvernement fédéral a pris la vallée de Yosemite et la forêt de Mariposa pour élargir le système des parcs nationaux. Cependant, les intérêts privés ont continué à jouer un rôle dans la gestion du parc. Au fil des années, la tension entre profit et préservation a façonné l'histoire de Yosemite. En 1925, l'Administration des parcs nationaux a fait face à un conflit concernant la première station-service de la vallée de Yosemite, ce qui a conduit à la fusion de deux entreprises privées qui ont plus tard formé la Yosemite Park and Curry Company. Cette entreprise gérera les hôtels, les restaurants et d'autres installations situées dans le parc. Dans les années 1930, cette entreprise a plaidé en faveur de la construction d'une zone de ski, que le service des parcs a d'abord opposé mais a finalement autorisée. Plus tard, en 1973, la Music Corporation of America (MCA) a acheté cette entreprise, suscitant des craintes que Yosemite devienne un parc à thème. Bien que cela n'ait pas eu lieu, l'augmentation du nombre de visiteurs et du développement commercial ont soulevé des préoccupations concernant la conservation du parc. La question des intérêts privés dans les parcs nationaux s'est à nouveau posée en 2025, lorsque des grimpeurs ont déployé un drapeau américain retourné sur El Capitan pour protester contre les coupes budgétaires de l'administration Trump au sein de l'Administration des parcs nationaux. Les écologistes ont argué que la réduction du personnel et du financement était un pas vers la privatisation des parcs. Ces préoccupations ne sont pas nouvelles, car des arguments similaires ont été avancés lors de la première administration Trump. Le débat sur le financement fédéral versus les intérêts privés dans des parcs nationaux comme Yosemite est susceptible de continuer, reflétant un conflit en cours entre la préservation et la commercialisation.