Michael Apted, décédé en 2021, reste un cinéaste largement méconnu du grand public. Artisan solide, il a réalisé des films intéressants tout au long d’une carrière s’étalant sur cinquante ans, dont certains sont devenus des classiques, comme le puissant et émouvant Gorillas in the Mist en 1989, qui a révélé au monde entier le combat de Dian Fossey pour sauver les gorilles, interprété à l’écran par Sigourney Weaver. En 1983, Michael Apted a livré un très solide thriller d’espionnage, parfait reflet de son époque, celle de la Guerre froide : Gorky Park. L’histoire suit l’inspecteur Arkady Renko, chargé d’enquêter sur un triple meurtre survenu au parc Gorki à Moscou. En cherchant à lever le voile sur cette affaire sensible, il s’oppose au KGB, découvre l’implication d’un riche homme d’affaires américain avant de réaliser que cette intrigue a aussi des répercussions personnelles qu’il n’avait pas anticipées. Dustin Hoffman était en négociation pour incarner Renko, mais son salaire de 5 millions de dollars s’est avéré trop lourd pour le budget. William Hurt a donc hérité du rôle, tout juste consacré comme premier rôle après The First Time. Il n’avait cependant pas encore livré la performance exceptionnelle qui allait lui valoir l’Oscar quelques mois plus tard dans The Spider’s Web. Le film lui-même a connu des turbulences : John Schlesinger avait quitté le projet en raison de conflits d’emploi du temps, et Apted a pris la relève à la réalisation. Quant à Lee Marvin, il n’était pas le premier choix pour jouer Jack Osborne, cet importateur américain puissant lié aux victimes : les producteurs s’étaient d’abord tournés vers Cary Grant et Burt Lancaster avant de se rabattre sur lui. Il est pourtant difficile aujourd’hui d’imaginer un autre visage pour incarner ce personnage. Gorky Park est en réalité l’un des derniers films tournés par l’acteur, qui s’éteindra quatre ans plus tard. En raison de la Guerre froide, le tournage s’est déroulé à Helsinki, en Finlande, et non en Union soviétique. À l’origine, il était prévu de tourner Gorky Park à Moscou même. Refus catégorique des autorités soviétiques, qui avaient répondu, on ne peut plus sérieusement : « Il n’y a ni crime ni corruption à Moscou. » Le résultat est un thriller froid et méthodique, porté par un duo redoutable Marvin/Hurt et Brian Dennehy dans le rôle du policier new-yorkais obstiné. Le film a connu un semi-échec commercial, avec 15,9 millions de dollars de recettes pour un budget de 15 millions, ce qui en fait un candidat idéal pour une découverte ou une redécouverte. Il est désormais disponible sur Prime Video.