Christian Eckerlin, un combattant d'arts martiaux mixtes (MMA) de 39 ans, a été recruté par Brighton & Hove Albion lors de la saison précédente pour entraîner leurs joueurs aux coups de pied arrêtés — des moments spécifiques d'un match de football comme les corners et les coups francs. Eckerlin avait auparavant joué au football professionnel en Allemagne avant de se tourner vers le MMA. Il a enseigné aux joueurs de Brighton des techniques telles que la lutte, le contrôle de la tête et le contrôle des hanches, les aidant à mieux se défendre contre leurs adversaires. Quelques jours avant un entretien avec Eckerlin, Brighton s'était hissé à la troisième place de la Premier League après une victoire 3-0 contre Arsenal. Eckerlin a déclaré que son entraînement avait « ouvert des portes » pour les joueurs, expliquant que la Premier League est plus physique et agressive, et que les joueurs n'utilisaient pas leur corps de manière efficace. Brighton lui a envoyé des vidéos de leurs stratégies défensives, qui montraient qu'ils n'utilisaient pas correctement leurs hanches et leurs bras. Eckerlin a mené des séances dans la salle de musculation avant de passer au terrain pour des entraînements pratiques. Eckerlin a joué au football professionnel de 2005 à 2009, principalement pour le SV Darmstadt en troisième division allemande. Jeune joueur, il soutenait l'Eintracht Frankfurt et pensait que son rêve de jouer pour ce club était terminé lorsqu'il a quitté le football. Cependant, le MMA, et notamment la promotion européenne Oktagon, l'a aidé à réaliser ce rêve. En 2024, Eckerlin a battu son compatriote Christian Jungwirth à lDeutsche Bank Park de Francfort devant près de 60 000 spectateurs, marquant l'événement de MMA le plus fréquenté de l'année. Il doit retourner dans le même stade pour un deuxième combat face à David Kozma lors de l'Oktagon 94, avec à nouveau près de 60 000 fans attendus. Eckerlin évoque son rêve d'enfance de jouer au Waldstadion, qu'il croyait perdu lorsqu'il a quitté le football. Il considère désormais sa carrière en MMA comme l'accomplissement de ce rêve. Il mentionne qu'il approche de la fin de sa carrière et que ce combat pourrait être son dernier. Eckerlin connaît l'entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, par l'intermédiaire d'un ami et a été invité à Brighton, où il a passé trois jours avec les joueurs. Il souligne que tous les joueurs ont bénéficié des techniques de MMA qu'il leur a enseignées, mais Danny Welbeck, James Milner et Lewis Dunk ont particulièrement bien saisi ces concepts. Eckerlin a grandi à Erbach, une petite ville en périphérie de Francfort, où le football était sa première passion. Il a joué contre de futures stars comme Bastian Schweinsteiger et Mats Hummels, mais a quitté le football à 20 ans après un désaccord avec ses entraîneurs. Il s'est tourné vers le MMA et a développé sa notoriété grâce à sa chaîne YouTube. Il est bien connu à Francfort et dans d'autres grandes villes allemandes. Avec près de 60 000 spectateurs attendus pour son prochain combat, il est probable que cet événement soit à nouveau le plus fréquenté de l'année en MMA. Eckerlin reste concentré sur sa carrière actuelle et réfléchit à son impact sur le MMA en Allemagne, affirmant qu'il aime ce sport et qu'il l'a plus poussé que quiconque avant lui.