La bibliothèque Frazar Memorial de l’université d’État McNeese à Lake Charles, en Louisiane, a organisé un événement spécial intitulé « Rare Book Petting Zoo » le 1er octobre 2026. Cette manifestation a permis au public d’accéder gratuitement à une partie des collections spéciales de la bibliothèque, normalement réservées sur rendez-vous. L’événement s’est déroulé de 15 heures à 19 heures et a présenté une variété d’objets rares et uniques, tels que des premières éditions, des reliures peintes à la main, des portfolios d’art et d’autres artefacts insolites liés aux livres. L’un des temps forts était un volume du XVIe siècle, offrant aux visiteurs un aperçu des pratiques d’édition historiques. Pati Threatt, archiviste et responsable des collections spéciales à McNeese, a qualifié ces pièces d’« œuvres d’art » et a souligné que l’événement donnait aux gens l’occasion de découvrir des documents rares dont ils ignoraient peut-être l’existence. Le « Rare Book Petting Zoo » n’est pas une nouveauté pour la bibliothèque. Des rassemblements similaires avaient déjà eu lieu en avril 2019 pendant la Semaine nationale des bibliothèques, puis à nouveau en octobre 2025. L’édition 2026 permettait aux visiteurs de manipuler et de photographier les livres, bien que la consommation de nourriture et de boissons était interdite sur place. Cependant, la bibliothèque n’a pas précisé si tous les documents seraient accessibles à la manipulation, indiquant seulement qu’une partie des collections serait consultable. Les collections spéciales de la bibliothèque regroupent plus de 300 ensembles d’archives, occupant environ 5 500 pieds linéaires de documents. Ces fonds couvrent des journaux, des thèses universitaires, des cartes, des œuvres d’art et des livres rares, dont des premières éditions d’auteurs renommés comme William Faulkner, Robert Frost, Ernest Hemingway, Eugene O’Neill, John Steinbeck et Tennessee Williams. Une grande partie de ces pièces ont été offertes par des habitants de Lake Charles, notamment dans les années 1960 et 1970, reflétant l’importance littéraire et historique de la région. L’événement a mis en lumière les efforts de la bibliothèque pour faciliter l’accès du public à ses collections, avec un accent particulier sur l’histoire locale. Normalement, l’accès aux collections spéciales nécessite un rendez-vous, mais le « Rare Book Petting Zoo » a offert une rare opportunité de consultation libre. Cette initiative visait à impliquer la communauté et à faire connaître l’étendue et l’unicité des fonds de la bibliothèque.