Une dalle de calcaire révèle une ancienne baleine fossilisée

Un bloc de calcaire importé d'Égypte était en cours de découpe pour être transformé en carrelage et en plans de travail en Italie lorsque des ouvriers y ont découvert une baleine fossilisée. Le fossile, identifié comme Aegyptocetus tarfa, était enfermé dans la roche et est resté caché jusqu'à ce que le sciage le révèle.

Une baleine fossilisée décrite dans une étude scientifique

Le fossile d'Aegyptocetus tarfa a été décrit en 2011 par les paléontologues Giovanni Bianucci et Philip Gingerich. Leurs résultats ont été publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontology, apportant un éclairage sur l'évolution des premières baleines.

Un fossile découvert dans une carrière égyptienne

Ce cétacé vieux de 40 millions d'années a été découvert dans un bloc de pierre décorative provenant d'une carrière située près de Minya, en Égypte. Ce bloc devait initialement être débité en six dalles destinées à l'Italie, mais la présence du fossile a changé son destin.

Des restes en partie conservés

Les chercheurs ont découvert le crâne de la baleine presque intact, ainsi que plusieurs vertèbres cervicales et dorsales et des côtes. En revanche, la queue, le bassin et les membres étaient absents, peut-être perdus avant la formation du fossile ou pendant la découpe.

Des tailleurs de pierre à l'origine de la découverte

Les tailleurs de pierre qui découpaient le bloc ont contacté le Musée d'histoire naturelle de l'université de Pise, permettant aux scientifiques d'étudier les restes. Cette collaboration entre artisans et chercheurs a abouti à une découverte paléontologique majeure.