D’ici 2050-2070, les ressources en eau du Saône-et-Loire, un département français, pourraient être confrontées à des défis majeurs. Une étude de trois ans, achevée en 2023, a identifié 42 actions potentielles pour aider les territoires locaux à s’adapter aux conditions futures de l’eau. Bien que la région dispose actuellement d’une abondance d’eau, avec des cours d’eau comme la Loire et la Saône qui la traversent, le changement climatique, la pollution et une répartition inégale des ressources hydriques pourraient menacer cet équilibre dans les décennies à venir. Intitulée « Les Ressources et les Usages de l’Eau », cette étude a été menée avec le soutien de deux agences de l’eau et visait à évaluer si la région disposerait de suffisamment d’eau pour répondre à ses besoins sans nuire aux rivières et aux zones humides. Les projections climatiques indiquent que les hivers deviendront plus humides et les étés plus secs. Les températures devraient augmenter de 1,6 à 1,9 °C, avec des précipitations hivernales en hausse pouvant atteindre 17 % et des pluies estivales en baisse pouvant atteindre 14 %. Les taux d’évaporation pourraient s’accroître de 8 à 9 %, entraînant des baisses significatives des débits des rivières pendant les périodes d’étiage – jusqu’à 73 % dans certains cas. Bien que les nappes phréatiques pourraient se recharger plus efficacement en hiver, cela ne compense pas entièrement les pénuries estivales. Globalement, la consommation d’eau devrait rester stable, mais certains secteurs verront leurs besoins évoluer différemment. Les besoins en irrigation pourraient augmenter de 70 %, tandis que l’eau utilisée pour l’entretien des plans d’eau pourrait progresser de 31 %. En revanche, les besoins des canaux et de l’industrie pourraient diminuer. La consommation d’eau potable et pour l’abreuvement du bétail n’augmentera que légèrement. Les pénuries d’eau les plus critiques sont attendues en été, lorsque la demande croissante coïncide avec les niveaux les plus bas des rivières. Certaines zones de l’ouest du département subissent déjà une forte pression sur leurs cours d’eau en été, et cette pression devrait s’étendre au centre et à l’est à l’avenir. Ces constats soulignent la nécessité de solutions adaptées aux défis spécifiques de chaque territoire. L’étude a permis d’élaborer 42 pistes d’action, conçues en collaboration avec les acteurs locaux et priorisées en fonction des besoins de chaque zone. Ces mesures portent sur le partage des ressources, la sécurisation de l’approvisionnement en eau, l’utilisation plus efficace de cette ressource et la protection des sources. Le plan sera d’abord présenté sous une forme simplifiée aux nouveaux élus locaux, puis détaillé par région. Il servira également de base pour de nouvelles recherches au niveau des bassins fluviaux et pour la création d’un système local de gouvernance de l’eau impliquant tous les parties prenantes. L’étude s’inscrit dans le cadre du Plan Eau 2026-2030, adopté en mars, et s’aligne sur le Plan Environnement lancé en 2020. Le département investit dans les infrastructures hydriques, la restauration des milieux aquatiques et la promotion du stockage de l’eau de pluie pour l’agriculture. Il partage également ses connaissances via son Observatoire de l’Eau et donne l’exemple en restaurant la continuité écologique des rivières et en désimperméabilisant les ruisseaux des cours d’école.