Deux sculptures d’Alfred Lepère, sculpteur français du XIXe siècle, ont été restituées à la France après avoir été portées disparues pendant une trentaine d’années. L’une d’elles, Le Faune chasseur, une sculpture en bronze, avait été volée dans la nuit du 21 au 22 juillet 1993. Elle a été récemment identifiée lors d’une vente publique organisée par Freeman’s à Chicago le 15 juillet 2025. Auparavant, la sculpture avait été vendue par Andrew Jones Auctions à Los Angeles le 15 septembre 2018 pour 8 000 dollars. Les propriétaires américains de la sculpture ont accepté de la restituer au Centre national des arts plastiques (CNAP), un établissement public français dédié à la promotion des arts visuels, après avoir pris connaissance de sa provenance. L’œuvre avait été fondue à l’origine par Thiébaut Frères, une fonderie française réputée, à partir d’un modèle en plâtre original créé par Lepère en 1862. Elle avait été exposée pour la première fois au Salon de 1863, une manifestation artistique prestigieuse à Paris qui présentait des œuvres d’artistes émergents et confirmés. Le Faune chasseur faisait partie des collections du Musée de Picardie, un établissement situé à Amiens, en France. L’escalier d’honneur du musée était autrefois orné de peintures de Puvis de Chavannes, un peintre français connu pour son style décoratif et symbolique. La restitution de la sculpture a été rendue possible grâce à la collaboration entre le musée, le CNAP et The Art Loss Register, une organisation internationale spécialisée dans la récupération d’œuvres d’art perdues ou volées. Cette récupération met en lumière l’importance de la recherche sur la provenance des œuvres ainsi que la coopération internationale dans le domaine du patrimoine culturel. Le retour de Le Faune chasseur permet non seulement de réintégrer une pièce manquante dans son contexte d’origine, mais aussi de redonner de l’attention à l’œuvre d’Alfred Lepère, dont les contributions à la sculpture du XIXe siècle sont aujourd’hui redécouvertes.