Un fossile de T. rex, au cœur de Jurassic Park, révèle une vie sociale plus complexe qu'on ne le pensait, incluant la parade nuptiale et une possible parentalité.
AMNH 5027 et son importance historique
Le spécimen AMNH 5027 de l'American Museum of Natural History, un fossile de Tyrannosaurus rex doté d'un crâne complet, a été le premier spécimen de T. rex exposé au public. Il a aussi servi de modèle pour la couverture du livre de Michael Crichton, Jurassic Park. Il a été découvert en 1908 par Barnum Brown et l'on pensait initialement qu'il représentait un prédateur carnivore solitaire.Révision du comportement social du T. rex
Les recherches récentes suggèrent que le T. rex a pu mener une vie sociale plus complexe, incluant des interactions telles que des combats, des parades nuptiales et l'élevage de sa progéniture. Cela remet en question l'idée ancienne selon laquelle ce dinosaure était une créature purement solitaire.Répartition géographique et indices d'un comportement solitaire
Les paléontologues estiment que les populations de T. rex comptaient environ 20 000 individus, et que leur aire de répartition s'étendait du sud du Canada jusqu'à l'actuel Texas. Des traces fossiles, comme des empreintes à trois doigts, des marques de dents sur des squelettes et des excréments, suggèrent un mode de vie solitaire. Un ensemble de cinq traces de T. rex découvert dans le Dakota du Nord indiquait que le dinosaure se déplaçait lentement, ce qui renforce l'idée d'une existence solitaire.Indices de cannibalisme
Des fossiles indiquent également que le T. rex a pu pratiquer le cannibalisme. Environ la moitié des crânes de grands tyrannosaures présentent des blessures perforantes cicatrisées, ce qui suggère des affrontements violents. Ces blessures laissent penser que leurs mâchoires, adaptées à la fracture des os, étaient vulnérables aux morsures d'autres T. rex.Déduction du comportement de nidification
Bien que les preuves directes de comportements de nidification soient rares, les paléontologues recourent à une méthode appelée « encadrement phylogénétique » (phylogenetic bracketing) pour déduire de tels comportements. Elle consiste à comparer les caractéristiques d'animaux vivants, comme les oiseaux et les crocodiles, qui prennent soin de leurs petits, afin de suggérer que le T. rex a pu adopter des comportements similaires.Parades nuptiales et courtisation
Les parades nuptiales et les comportements de reproduction du T. rex sont déduits de la découverte d'anciennes « arènes d'accouplement » dans le Colorado, où de grands dinosaures semblables au T. rex ont gratté le sol, formant des dépressions qui ont pu servir à la courtisation. Des sites similaires au Canada et en Corée du Sud laissent penser que ce comportement était répandu chez les théropodes, bien qu'aucun site de ce type n'ait été trouvé spécifiquement pour le T. rex.
