Un réseau trophique vieux de 150 millions d'années montre que les jeunes sauropodes étaient la principale proie des prédateurs jurassiques, façonnant leur évolution et expliquant l'essor de T. rex.
Les bébés sauropodes, proie principale
Une nouvelle étude montre que les bébés sauropodes, comme ceux de Diplodocus ou de Brachiosaurus, constituaient la principale source de nourriture des dinosaures carnivores pendant la période jurassique. Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes sur le régime alimentaire des dinosaures et sur les dynamiques entre prédateurs et proies.Les sauropodes ne s'occupaient pas de leurs petits
Contrairement aux tortues marines actuelles, qui pondent de nombreux œufs puis les abandonnent, les sauropodes ne prenaient pas soin de leurs petits non plus, selon Cassius Morrison, paléoécologue à l'University College de Londres. Cette absence de soins parentaux rendait leur progéniture vulnérable face aux prédateurs.Les fossiles révèlent les choix des prédateurs
Les chercheurs ont analysé des fossiles provenant de la carrière de Dry Mesa, dans le Colorado, un site exceptionnel datant du Jurassique supérieur. Ils ont constaté que des prédateurs comme l'Allosaurus pouvaient choisir entre attaquer des herbivores fortement cuirassés, comme le Stegosaurus, ou s'en prendre à des milliers de jeunes sauropodes à la peau tendre.L'efficacité énergétique a façonné la chasse
L'étude suggère que s'attaquer aux bébés sauropodes était plus économe en énergie pour les prédateurs. Le Stegosaurus, par exemple, présentait un risque de blessure en raison de son armure, tandis que les bébés sauropodes étaient plus faciles à capturer et moins dangereux à attaquer.L'évolution des armes des dinosaures
L'abondance de proies faciles a pu ralentir l'évolution des armes puissantes chez les prédateurs jurassiques. L'Allosaurus, par exemple, était un chasseur redoutable, mais il ne possédait pas la morsure puissante des carnivores plus tardifs, car il n'avait pas besoin de développer de tels traits lorsque la nourriture facile était abondante.L'essor de Tyrannosaurus rex
Cette dynamique pourrait expliquer l'essor de Tyrannosaurus rex au Crétacé. À mesure que les populations de sauropodes déclinaient, les prédateurs comme T. rex ont dû s'adapter à des proies plus difficiles à attraper, ce qui a conduit au développement de caractères tels qu'une taille immense, une vision binoculaire et une mâchoire capable de broyer les os.
