Conversations numériques avec les morts

Des applications existantes permettent désormais de converser avec la voix et les mots d'un proche disparu. Des services tels que Project December, HereAfter AI ou Séance AI utilisent des photos, des messages et des enregistrements vocaux pour créer des « fantômes numériques », parfois même des avatars en réalité virtuelle qui imitent la personne décédée.

Le fonctionnement de la technologie

Ces services reposent sur l'IA générative, entraînée à partir des traces laissées par le défunt, comme ses messages, ses publications sur les réseaux sociaux, ses journaux intimes, ses photos et ses enregistrements vocaux. Parfois, une description de la personnalité du défunt est également fournie afin que l'IA puisse imiter son style et répondre comme il ou elle le ferait à l'écrit ou à l'oral.

Fondements psychologiques et inquiétudes

L'idée à l'origine de ces services s'enracine dans le concept de liens continus en psychologie, selon lequel le deuil ne nécessite pas toujours de rompre le lien avec le défunt. Toutefois, des chercheurs mettent en garde : une telle technologie pourrait entretenir l'illusion que l'être cher est toujours présent, ce qui risquerait de compliquer le processus de deuil lorsque l'IA n'est plus utilisée.

Deuil prolongé et sa prévalence

La perte d'un proche est une expérience bouleversante, mais la plupart des personnes se rétablissent progressivement. Une méta-analyse publiée dans le Journal of Affective Disorders révèle toutefois que 9,8 % des adultes endeuillés à la suite d'un décès non violent développent un deuil prolongé, une affection reconnue par la CIM-11. Ce taux augmente nettement dans les cas d'accidents, de suicides ou d'homicides, atteignant jusqu'à 49 % dans certaines études.

Interactions en ligne avec les défunts

La pratique consistant à communiquer avec les morts en ligne précède les outils d'IA modernes. Facebook permet depuis longtemps de publier des messages sur les profils des utilisateurs décédés, et ces publications visent souvent à maintenir un lien avec la personne disparue. Une étude parue dans Computers in Human Behavior a montré que près de la moitié de ces messages cherchent à prolonger la relation avec le défunt, la fréquence de ces messages augmentant avec le temps.

Le deuil dans les jeux vidéo et les mondes virtuels

Le deuil a également trouvé sa place dans les jeux vidéo. Dans Destiny, des joueurs se sont rassemblés autour du personnage du Commandant Zavala après la mort de l'acteur Lance Reddick. De même, l'histoire de Mats Steen, un joueur norvégien décédé à 25 ans, montre comment les interactions virtuelles peuvent faire partie de l'héritage d'une personne. Son personnage, Ibelin, dans World of Warcraft, a profondément marqué les joueurs, ce qui a donné naissance à un documentaire intitulé Ibelin: the remarkable life of a gamer, présenté au festival de Sundance puis diffusé sur Netflix.