La chaleur industrielle, un défi qui persiste

La chaleur industrielle est l'un des principaux défis de la décarbonation. Des solutions existent, mais toutes présentent des inconvénients : des coûts élevés, des difficultés de mise en œuvre, des ressources limitées, etc. Une start-up française veut changer la donne en misant sur l'énergie solaire.

Une start-up mise sur le solaire thermique

Pour produire une chaleur industrielle décarbonée, deux ingénieurs français issus du secteur spatial misent sur l'énergie solaire, mais pas n'importe comment. En fondant leur start-up Radiant, ils parient sur le solaire thermique, en allant plus loin que ce qui existe déjà sur le marché.

Une centrale solaire à concentration

Tout commence par une centrale solaire à concentration qui, à première vue, n'a rien d'original. Elle comprend des héliostats orientables qui suivent la course du soleil et permettent de concentrer le rayonnement solaire vers un point.

Un récepteur de rupture technologique

Ce rayonnement est transféré vers un récepteur décrit comme disruptif, capable d'atteindre une température supérieure à 1000 °C, alors que la plupart des installations de ce type ne dépassent pas 600 °C. Sa particularité réside dans le fait qu'il chauffe de l'air plutôt que des sels fondus, une technologie qui aurait nécessité 15 ans de recherche et développement.

Un système de stockage de l'énergie solaire

L'ensemble du système est associé à un dispositif de stockage qui permet de pallier l'intermittence naturelle du soleil. Radiant indique une puissance comprise entre 2 et 50 mégawatts thermiques (MWth).

Une installation pilote au Mans

Pour valider la conception de leur centrale solaire à concentration, la start-up Radiant s'apprête à inaugurer un prototype de 200 kWth au Mans, sur une surface de 4 000 mètres carrés.

Des applications à haute température

La température que peut atteindre le récepteur est loin d'être anodine ; elle constitue en réalité le point crucial pour envisager la démocratisation de cette technologie. D'abord, atteindre des températures proches de 1000 °C élargit le champ d'application de cette technologie à des secteurs industriels qui nécessitent des hautes températures. C'est le cas de l'industrie du verre, de l'asphalte ou de la métallurgie.

Passer de l'électricité à la chaleur industrielle

Jusqu'à présent, les centrales solaires à concentration étaient principalement utilisées pour produire de l'électricité, et se trouvaient donc en concurrence avec les centrales photovoltaïques, souvent beaucoup plus rentables. C'est notamment le cas de la centrale d'Ivanpah. Considérée comme l'une des plus grandes au monde, elle n'a jamais atteint la production attendue. Ses propriétaires ont même cherché à la mettre partiellement à l'arrêt.

Une nouvelle opportunité pour la décarbonation

En visant directement la production de chaleur industrielle, Radiant se donne une véritable chance d'influencer les solutions de décarbonation pour l'industrie. Elle se heurte à des solutions décarbonées qui sont aujourd'hui très coûteuses, comme les fours électriques ou l'hydrogène.