Les chiens associent les sons aux formes

Les chiens domestiques associent le son « bouba » aux formes rondes et « kiki » aux formes pointues, selon une étude menée par des chercheurs de l'université de Parme, en Italie. Cette découverte suggère un lien entre les sons et les formes qui pourrait avoir existé avant l'apparition du langage.

Étude publiée en 2026

L'étude, publiée en octobre 2026 dans Proceedings of the Royal Society B, a porté sur 70 chiens domestiques et a testé leurs réactions au test « bouba-kiki ». Ce test, observé pour la première fois chez l'humain dans les années 1920, montre que les gens associent systématiquement « bouba » aux formes rondes et « kiki » aux formes pointues, quelle que soit la langue ou le système d'écriture.

Les chiens ont réagi de façon similaire

Les chercheurs ont constaté que les chiens présentaient des associations semblables, passant nettement plus de temps à regarder la forme ronde lorsqu'ils entendaient « bouba », et se concentrant davantage sur la forme pointue lorsqu'ils entendaient « kiki ». Cela suggère que le lien entre les sons et les formes n'est peut-être pas propre à l'espèce humaine.

Dispositif expérimental et analyse

La première expérience a impliqué 51 chiens et leurs propriétaires. Chaque duo entrait dans une pièce équipée de deux écrans, chacun relié à un haut-parleur. Après avoir exploré l'espace, les chiens s'installaient auprès de leurs maîtres, face à l'appareil. Pendant environ quinze minutes, une voix humaine prononçait « bouba » ou « kiki », tandis que les deux formes alternaient entre l'écran de gauche et celui de droite.

Méthodes de recherche et résultats

Une caméra GoPro filmait chaque chien, et les vidéos étaient analysées à l'aide d'une intelligence artificielle afin de suivre l'orientation de la tête et d'estimer le regard. Cette méthode a permis aux chercheurs de détecter des préférences qui dépassaient ce que l'on attendrait du simple hasard. La chercheuse principale, l'éthologue Eleonora Biffi, a noté que le lien entre les sons et les formes pourrait dépasser les capacités humaines, bien que les premiers résultats doivent être confirmés.