Les photos du lancement du lanceur Falcon Heavy confirment que le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a bien été lancé le 30 août 2026. Ce télescope spatial de pointe a été lancé huit mois plus tôt que prévu et a pour objectif d'aider les scientifiques à explorer des mystères astrophysiques clés, tels que l'énergie noire, et à découvrir de nouveaux planètes en dehors de notre système solaire. Cependant, le voyage ne fait que commencer. Après avoir été lancé dans l'espace, le télescope doit parcourir environ 1,5 million de kilomètres pour atteindre un point gravitationnel particulier appelé point de Lagrange L2. Ce lieu, qui se trouve à l'opposé du Soleil par rapport à la Terre, abrite également le télescope spatial James Webb. Le trajet vers le point de Lagrange L2 prendra environ 30 jours. La NASA a mis à jour son site web « Eyes on the Solar System », qui permet aux utilisateurs de suivre en temps réel les positions de nombreuses missions spatiales américaines et d'objets célestes. Selon un tweet partagé le 31 août 2026, les utilisateurs peuvent désormais suivre le parcours du télescope Nancy Grace Roman. Actuellement, le télescope se déplace simplement vers le point de Lagrange L2. Son principal instrument, le Wide Field Instrument (WFI), une caméra infrarouge capable de détecter une lumière très faible provenant des parties lointaines de l'univers, sera activé quatre semaines après le lancement. L'activation complète de l'observatoire, y compris les tests de tous ses instruments, prendra trois mois au total. En conséquence, les premières images du télescope Nancy Grace Roman ne sont pas attendues avant le début de l'année 2027. Cependant, les scientifiques s'attendent à ce que ce délai soit amplement justifié. Le télescope est conçu pour explorer l'univers mille fois plus rapidement que le télescope spatial Hubble. Chaque jour, il transmettra 1,4 téraoctets de données - bien plus que toute mission d'astrophysique précédente de la NASA. Pour comparaison, le télescope Hubble a collecté 172 téraoctets de données au cours de sa mission de 30 ans, depuis son lancement en 1990 jusqu'en 2020. Cela signifie que le télescope Roman pourrait collecter la même quantité de données en seulement quatre mois. L'activation du télescope Roman est particulièrement importante aujourd'hui, car le télescope Hubble montre des signes de vieillissement et de dégradation de ses performances.