Le détroit d’Ormuz est un étroit passage maritime situé entre le golfe Persique et le golfe d’Oman. Il constitue une artère vitale pour le commerce mondial, acheminant environ 20 % du pétrole et 20 % du gaz naturel liquéfié produits dans le monde. Au-delà de l’énergie, le détroit sert également de voie majeure pour le commerce mondial d’engrais, essentiels à l’agriculture. En 2024, près de 16 millions de tonnes d’engrais ont transité par le détroit, principalement sous forme d’urée et de phosphate, deux composants indispensables à la croissance des cultures. Ce volume représente près d’un tiers de l’ensemble du commerce maritime mondial d’engrais, soulignant le rôle central du détroit dans la chaîne d’approvisionnement agricole à l’échelle planétaire. Pour de nombreux pays d’Asie, d’Afrique et d’Océanie, le détroit est une bouée de sauvetage pour l’importation d’engrais. Ces nations dépendent largement de ces importations pour maintenir leur production agricole. La concentration d’un tel volume de commerce dans un passage aussi étroit signifie que toute perturbation – qu’elle soit liée à des tensions politiques, à des accidents ou à des blocages – peut avoir des répercussions mondiales. Cela est d’autant plus vrai pour les pays les plus dépendants de ces importations et les moins capables de faire face à des hausses soudaines des prix ou à des pénuries d’approvisionnement. Le lien entre énergie et agriculture se révèle clairement à travers le commerce des engrais. Le gaz naturel n’est pas seulement une source majeure d’énergie, mais aussi une matière première pour la production d’engrais azotés comme l’ammoniac et l’urée. Lorsque le prix du gaz naturel augmente ou que son transport est perturbé, le coût de ces engrais s’envole. Cela, à son tour, fait grimper les coûts de production des agriculteurs et peut influencer leur niveau de production. Les effets en cascade de ces changements se font sentir dans l’ensemble du secteur agricole. D’autres maillons de la chaîne d’approvisionnement agricole sont également liés à l’énergie, mais de manière indirecte. Par exemple, les engrais à base de phosphore dépendent du soufre, une substance principalement obtenue lors du raffinage des hydrocarbures. Des perturbations dans l’approvisionnement énergétique peuvent donc affecter la disponibilité et le coût du soufre, ce qui a un impact sur la production d’engrais phosphatés. Cela crée un réseau complexe d’interdépendances entre les marchés de l’énergie et ceux des intrants agricoles. En 2022, le Fonds monétaire international a mis en lumière les conséquences potentielles de ces interdépendances. Selon ses estimations, une hausse de 10 % des prix des engrais pourrait entraîner une augmentation de 7 % des prix des céréales en l’espace d’un trimestre. Toutefois, l’effet complet sur les prix alimentaires pour les consommateurs se fait généralement sentir plus tard – environ dix à douze mois après le choc initial. Ce délai signifie que les conséquences d’une crise géopolitique, comme une pénurie d’énergie, peuvent ne pas être immédiatement visibles, mais qu’elles finissent par affecter significativement les prix alimentaires à mesure que les marchés agricoles s’ajustent et que les tensions se répercutent sur les consommateurs.