En décembre 2022, l’orbiteur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé une image d’une formation frappante à la surface de Mars, qui semble ressembler à un visage d’ours. L’image, prise avec la caméra HiRISE, montre deux zones sombres interprétées comme des yeux, une crête plus claire évoquant un museau, et un contour circulaire formant la tête. La formation se situe dans les hautes terres du sud de la planète rouge et a été photographiée à une altitude de 251 kilomètres. Le scientifique planétaire Alfred McEwen, qui supervise la caméra HiRISE à l’Université de l’Arizona, a expliqué que cette image résulte de trois caractéristiques géologiques distinctes : une structure d’effondrement en forme de V qui ressemble à un museau, deux cratères d’impact jouant le rôle d’yeux, et une fracture circulaire délimitant la tête. Ces éléments sont probablement le fruit de la pareidolie, un phénomène psychologique où les humains perçoivent des motifs familiers, comme des visages, dans des données visuelles aléatoires ou ambiguës. Ce n’est pas la première fois que de tels phénomènes sont observés sur Mars. En 1976, la sonde Viking 1 avait capturé une formation dans la région de Cydonia qui ressemblait à un visage humain. Des études ultérieures ont confirmé qu’il s’agissait d’une formation rocheuse naturelle. Plus récemment, en août 2024, l’orbiteur Trace Gas Orbiter de l’Agence spatiale européenne a découvert un dépôt de sel dans la région de Terra Sirenum qui semblait évoquer un visage souriant, avec deux petits cratères faisant office d’yeux. Les scientifiques estiment que ce dépôt de sel s’est formé à partir de l’évaporation d’anciens lacs ou étangs martiens. D’autres formations intrigantes sur Mars ont également suscité l’intérêt et l’imagination du public. Parmi elles figurent une forme évoquant une méduse, causée par un rayon cosmique frappant le capteur de la caméra, des fosses mystérieuses d’origine inconnue, et des structures en forme de champignons. Ces images continuent de captiver l’imaginaire collectif, illustrant le dialogue permanent entre l’exploration scientifique et la créativité humaine.