Une ombre évoquant une forme étrange, des tentacules semblant flotter au-dessus de la surface martienne, a refait surface dans une image capturée par le rover Curiosity le 20 août 2023, relançant ainsi les spéculations en ligne sur la possibilité de vie sur Mars. L’image, prise à 22 h 27 et 46 secondes, montre une ombre sombre à l’extrême gauche qui ressemble fortement à une méduse aux tentacules pendants. Certains y ont même vu la silhouette d’un tripode martien issu de la science-fiction. Cette forme en « méduse » n’apparaît que sur l’une des trois photos prises par Curiosity ce jour-là, et elle est absente des deux images précédentes. Selon un rapport, l’hypothèse la plus probable serait l’impact d’une particule cosmique sur le capteur de la caméra, Mars étant peu protégée par son atmosphère et dépourvue de champ magnétique global. Un autre rapport évoque la possibilité d’un simple dysfonctionnement électronique capté au mauvais moment par l’objectif du rover. Ce phénomène n’est pas isolé, puisque des artefacts similaires ont été documentés dans d’autres images de la caméra Hazcam de Curiosity. Selon Justin Maki, ingénieur système et scientifique en imagerie au Jet Propulsion Laboratory (JPL), des points lumineux comparables apparaissent presque chaque semaine parmi les milliers d’images transmises par le rover. Il ne s’agit donc pas d’un événement ponctuel, mais d’un bruit de fond récurrent inhérent à l’exploration martienne. L’environnement martien, avec son atmosphère ténue et l’absence de champ magnétique global, le rend plus vulnérable aux rayons cosmiques. Ces derniers peuvent générer divers artefacts visuels, comme des formes sombres, des taches blanches brillantes, des traînées, des points statiques, ou plus rarement, des marques noires comme celle observée ici. Cette ombre n’est pas la première formation insolite à alimenter les spéculations sur la vie sur Mars. Au fil des années, d’autres silhouettes intrigantes ont circulé sur les réseaux sociaux, évoquant des têtes humaines, des os, des champignons ou des structures géométriques étranges. Dans chacun de ces cas, l’explication s’est révélée bien plus prosaïque : il s’agissait simplement de roches, dont l’érosion et un éclairage particulier avaient façonné des formes trompeuses pour l’œil humain. Cependant, sans une analyse formelle confirmée par l’équipe d’imagerie de Curiosity, l’origine exacte de cette ombre en forme de méduse – qu’il s’agisse bien d’un rayon cosmique ou d’une autre cause liée à la caméra ou au traitement de l’image – n’a pas encore été établie de manière définitive. Une chose est sûre, en revanche : à ce jour, aucune preuve scientifique ne vient étayer l’hypothèse d’une vie sur Mars à partir de cette image.