Un incendie éclate dans un entrepôt de Dublin

En 1875, un incendie s'est déclaré dans un entrepôt du quartier des Liberties, à Dublin, libérant un flot de whisky enflammé qui a coulé sur plus de quatre cents mètres à travers les rues. Le feu a pris naissance dans la malterie et l'entrepôt douanier de Laurence Malone, sur Chamber Street, où environ 5 000 fûts de whisky et d'autres alcools étaient entreposés.

De l'alcool en feu se répand dans les rues

Le feu s'est propagé rapidement. Sous la pression et la chaleur, les tonneaux en bois ont cédé, formant une rivière d'alcool en feu d'environ 60 centimètres de large et 15 centimètres de profondeur. Les flammes, d'une couleur bleutée caractéristique, ont illuminé les façades des bâtiments voisins et provoqué la panique parmi les habitants.

Des méthodes de lutte contre l'incendie peu conventionnelles

Le capitaine James Robert Ingram, qui dirigeait les pompiers, a utilisé du sable et du crottin de cheval récupérés dans les écuries voisines pour contenir le feu, l'eau étant inefficace contre l'alcool enflammé. Cette stratégie, bien que peu conventionnelle, a réussi à empêcher la propagation de l'incendie dans ce quartier densément peuplé.

Les conséquences tragiques de la catastrophe

L'aspect le plus tragique de l'incident est qu'aucune des treize victimes n'est morte des flammes elles-mêmes. Elles ont plutôt succombé à un empoisonnement aigu à l'alcool après avoir bu le whisky brut, non dilué, qui coulait dans les rues. De nombreux habitants des Liberties, un quartier modeste où l'alcool était cher, ont vu dans la catastrophe une occasion inattendue de se procurer de l'alcool gratuitement, utilisant chapeaux, bols, et même leurs bottes comme récipients de fortune.

Dégâts matériels et mémoire historique

L'incendie a causé d'importants dégâts matériels, notamment la destruction de trente-cinq maisons et la mort de plusieurs cochons. Cet événement demeure une étude de cas notable sur les catastrophes industrielles, mettant en lumière les effets secondaires inattendus de ce type d'incidents. Des historiens, dont l'ancien pompier devenu historien Las Fallon, ont consigné l'événement en détail dans son livre The Great Liberties Whiskey Fire, publié en 2019 par Kilmainham Tales.